Château d'Argenteuil

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Le château d'Argenteuil est un ancien domaine royal situé sur le territoire des communes de Waterloo, Ohain et La Hulpe dans la province du Brabant wallon. Acquis par l'Etat belge, le château a abrité le roi Léopold III de Belgique et la princesse Lilian de Réthy, après que le Roi eut abdiqué et quitté le château de Laeken.

[modifier] Historique

  • Les châteaux des Meeûs.

Il y a eu trois châteaux à Argenteuil. Le premier fut construit dans les années 1830, par le comte Ferdinand de Meeûs, qui avait constitué un vaste domaine (265 ha) en acquérant des terres dans cette partie de la forêt de Soignes. A la suite d'un incendie qui ravagea le château, le comte construisit un second château en 1858, exactement au même emplacement. Cet édifice abrite aujourd'hui la « Scandinavian School Queen Astrid ». Dans les années 1930, un arrêté royal accorda aux Meeûs et à leurs descendants d’ajouter à leur nom le patronyme « d’Argenteuil ».

  • La gentilhommière de William Hallam Tuck.

Les descendants du comte divisèrent le domaine en plusieurs parcelles, qu'ils revendirent. En 1929, un homme d'affaire américain, William Hallam Tuck, racheta une grande partie du domaine (143 ha 59 a 11 ca), sauf le château des Meeûs et certaines terres rachetées par d'autres propriétaires. William Tuck y fit construire une gentilhommière pour y résider durant la saison d'été. Ce fut l’architecte new-yorkais William Delano qui en conçut les plans. C'est cette gentilhommière qui deviendra le troisième château d'Argenteuil, à l'origine nommé "Château Bellevue" par son premier propriétaire ou "Château Tuck". Edifice, qui à partir 1961, abrita la seconde famille du roi Léopold III et devint dès lors le "Domaine royal d’Argenteuil".

  • L'acquisition du château par l'État belge.

Le 1er juin 1949, Monsieur Tuck vendit le domaine à l'État belge, qui en fit l'acquisition pour le compte de la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB). En 1951, à l'initiative du premier ministre Joseph Pholien, une loi conféra la jouissance du Domaine d'Argenteuil au prince Charles de Belgique, comte de Flandre, pour le remercier d’avoir assuré la régence du Royaume de 1944 à 1950. Mais, celui-ci renonça bien vite à cette dotation. Le château fut alors aménagé pour accueillir les invités de marque venus visiter l'Exposition universelle de 1958.

  • Argenteuil devient Argenteuil-la-Royale.

En 1961, sous le pression du premier ministre Gaston Eyskens, le roi Léopold III quitte le château royal de Laeken avec sa seconde famille pour s’installer à Argenteuil. L’installation du Roi dans le domaine nécessita quelques modifications du château et de ses dépendances, qui furent entreprises par le ministère des Travaux publics, au début de l’année 1960. Le couple royal et leurs enfants y résideront jusqu’en 2003 au décès de la princesse de Réthy. Durant plus de quarante ans, il y a eu deux cours royales en Belgique, celle de Laeken et celle d’Argenteuil. À Argenteuil, le couple royal se plait à recevoir de nombreuses personnalités issues du monde littéraire, scientifique, culturel, universitaire,… C’est également en ces lieux que la « Fondation cardiologique Princesse Lilian » tenait ces colloques.

En avril 2003, sur décision du gouvernement belge, le château d’Argenteuil est dépouillé de toutes traces de ses anciens résidents royaux, avant d’être mis en vente par le Service public fédéral des finances. Le 25 septembre 2004, le domaine est racheté par Jean-Marie Delwart, chef d’entreprise passionné par l’éthologie.

[modifier] Références

VERWILGHEN (M.), Le mythe d’Argenteuil : demeure d’un couple royal, Éditions Racine, Bruxelles, 2006.