Brigade

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Ne doit pas être confondu avec La Brigade.

Symbole OTAN pour une brigade allié.

Une brigade est une unité militaire. Elle est commandée par un brigadier (Royaume-Uni, Suisse, États-Unis) ou par un général de brigade (France, Espagne).

Depuis 1999 et la professionalisation des armées, la brigade est la plus grande unité organique de l'armée de terre française, forte d'environ 7 000 à 8 000 hommes, ne comprenant qu'une seule arme : brigade d'infanterie, de cavalerie....

Les brigades ont souvent servi de cadre administratif. Aujourd'hui la brigade est une unité de temps de paix dans laquelle on prélève des bataillons pour constituer les unités déployées lors des opérations extérieures. Par exemple, l'ancienne 11e division parachutiste, amputée de plusieurs régiments, est aujourd'hui la 11e brigade parachutiste, dont on prélève des éléments pour créer des groupements tactiques répondant exactement aux besoins de chaque crise.

Le terme de brigade peut aussi désigner :

une unité de gendarmerie ou de police (comme par exemple les Brigades du Tigre.) ;
par extension, l'ensemble des personnels d'une cuisine (on parlera de la brigade d'un restaurant) ;
dans sa signification scoute, en Suisse, un regroupement de groupe scouts.

[modifier] Brigade, un terme marin

Les dictionnaires de marine donnent brigade le sens d'« instrument en usage au XIV^e siècle, qui dénotait un instrument dont la forme ne nous est pas connue. Nous pensons qu’il avait quelque analogie avec la gaffe, et que c’était un croc d’une espèce particulière, emmanché à une hampe » (Auguste Jal, Glossaire nautique). Un texte de 1594, cité par Jal, atteste de cet usage. Le même auteur note qu’aucun dictionnaire général depuis le XVI^e siècle ne propose cette acception.

Bonnefoux et Willaumez donnent brigade comme synonyme (peu usité) de gaffe. Brigade militaire et brigade marine sont peut-être en fait d’origine différente. Dans la marine, brigadier était à l’origine le « titre du premier des matelots d’une embarcation ; il est posté sur l’avant pour défendre les abordages avec la brigade, d’où il tire son nom » (Willaumez, Dictionnaire de la marine). Le Trésor de la langue française atteste de cet usage. Par ailleurs, brigadier désigne le bâton avec lequel le régisseur d’un théâtre frappe les trois coups. Cet usage renvoie de toute évidence à la marine, à qui le vocabulaire du théâtre a beaucoup emprunté.