Bienheureux martyrs d'Otrante

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Les Bienheureux martyrs d' Otrante ou Bienheureux martyrs otrantins sont les 800 habitants de la ville salentine tués le 14 août 1480 par les Turcs guidés par Gedik Ahmed Pasha, coupables d'avoir refusé la conversion à l'Islam après la chute de leur ville.

[modifier] Histoire

Article détaillé : Bataille d'Otrante.

Le château d' Otrante.

Le 28 juillet 1480, une armée turque venant de Valona forte de 90 galères, 40 galiottes (et autres navires), au total 150 navires et 18 000 soldats se présentèrent sous les murs d'Otrante.

La ville résista de toutes ses forces aux attaques, mais sa population composée seulement de 6 000 habitants ne put s'opposer longtemps au bombardement de l'artillerie turque. En définitive le 29 juillet la garnison et tous les habitants abandonnèrent le bourg aux mains des Turcs en se retirant dans la citadelle tandis que ceux-ci commencèrent leur razzia, même dans les habitations avoisinantes.

Quand Gedik Ahmed Pasha demanda aux défenseurs de se rendre, ceux-ci refusèrent et donc l'artillerie turque reprit le bombardement. Le 11 août, après 15 jours de siège, Gedik Ahmed Pasha donna l'ordre de l'attaque final et réussit à enfoncer les défenses et prendre le château.

Un terrible massacre s'en suivit. Tous les hommes de plus de quinze ans furent tués et les femmes et les enfants réduits à l'esclavage. Selon certains rapports historiques, les tués furent 12 000 et les personnes réduites à l'esclavage 5 000, mais la taille de la ville ne semble pas confirmer ces estimations.

Les rescapés et le clergé s'étaient réfugiés à l'intérieur de la cathédrale afin de prier avec l'archevêque Stefano Agricoli. Gedik Ahmed Pasha leur ordonna de renier leur foi chrétienne, recevant un refus net, il pénétra avec ses hommes dans la cathédrale et les fit prisonniers. Ils furent tous tués et l'église fut transformée en étable à chevaux. L'assassinat du vieil archevêque Stefano Agricoli fut particulièrement barbare, alors qu'il incitait les mourants à s'en remettre à dieu, il fut décapité, fait en morceaux à coups de cimeterres, sa tête fut embrochée sur une pique et portée par les rues de la ville. Le commandant de la garnison Francesco Largo fut scié vivant. L'un des premiers à être exécuté fut le tailleur Antonio Pezzulla, dit le Primaldo qui, à la tête des Otrantins le 12 août 1480, s'était opposé à la conversion à l'Islam. Le 14 août Ahmet fit lier le reste des survivants et les fit traîner sur le col de la Minerva. Là il en fit décapiter au moins 800 en obligeant leurs proches à assister à l'exécution.

Les chroniques rapportent que pendant le massacre, un Turc nommé Bersabei, impressionné par la façon dont les Otrantins mouraient pour leur foi, se convertit à la religion chrétienne et que lui aussi fut martyrisé, empalé par ses compagnons d'armes.

Toutes ces personnes horriblement massacrées furent reconnues martyrs de l'église et vénérés comme Bienheureux martyrs d'Otrante. La plus grande partie de leurs ossements se trouvent dans sept grandes armoires en bois dans la chapelle des Martyrs bâtie dans l'abside droit de la cathédrale d'Otrante. Sur le col de la Minerve fut construite une petite église qui leur fut dédiée : Sainte Marie des Martyrs.

Treize mois après, Otrante fut reconquise par les Aragonais

[modifier] Reliques

Le 13 octobre 1481 les corps des Otrantins trucidés furent trouvés indemnes par Alphonse d'Aragon et furent transférés à la Cathédrale des Bienheureux Martyrs d'Otrante.

À partir de 1485, une partie des restes des martyrs furent transférés à Naples et reposent dans l'église de Sainte Catherine a Formiello. Ils sont déposés sous l'autel de la Madone du Rosaire (qui commémore la victoire définitive des troupes chrétiennes sur les ottomans lors de la bataille de Lepante (1571)). Par la suite les restes furent déposés dans la chapelle des reliques, consacrée par le pape Orsini. Seulement depuis 1901 elles se trouvent sous l'autel. Une reconnaissance canonique effectuée entre 2002 et 2003, en a confirmée l'authenticité.

Les reliques des Bienheureux Martyrs sont vénérées dans de nombreux lieux des Pouilles, à Venise et en Espagne.

[modifier] Culte

Un processus canonique débuté en 1539 se termina le 14 décembre 1771, quand le pape Clément XIV déclara Bienheureux les 800 trucidés du col de la Minerve et en autorisa le culte. Depuis ils sont les protecteurs d'Otrante.

En prévision d'une possible canonisation, selon une requête du Diocèse d'Otrante, le processus à été dernièrement réactivé et à confirmé les conclusions du précédent. Le pape Benoît XVI, le 6 juillet 2007, a émis un décret dans lequel il reconnait le martyre d'Antonio Primaldo et de ses concitoyens tués pour haine envers la foi.