Bernardin de Feltre

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Bernardin de Feltre est un frère mineur et un missionnaire, né à Feltre (Italie) en 1439 et mort à Pavie le 28 septembre 1494.

Il appartenait à la famille noble des Tomitano et était l'aîné de neuf enfants. En 1456 saint Jacques des Marches (en) prêcha le Carême à Padoue ce qui inspira à Bernardin l'idée d'entrer dans l'ordre franciscain et il prit l'habit des frères mineurs en mai de la même année. Il termina avec succès ses études à Mantoue et fut ordonné prêtre en 1463. Guéri miraculeusement d'un embarras de la parole, il commença un apostolat long et fécond qui le fit classer parmi les plus grands missionnaires franciscains du quinzième siècle.

Chaque ville importante et chaque province, depuis la Lombardie au Nord jusqu'à la Sardaigne et aux provinces du Sud furent successivement la scène de ses travaux missionnaires ; et les fruits de son apostolat se révélèrent aussi merveilleux que durables. Ce dont on se souvient le mieux, pourtant, c'est qu'il réorganisa le Mont de Piété et, en un sens, le fonda. Le mot mons qui littéralement signifie une accumulation de richesse ou d'argent, et qu'on appelle à présent capital, semble avoir été un terme générique utilisé au quinzième siècle pour désigner en général les maisons de prêt sur gage; et à partir de ce moment les montes pietatis ou monti di pietà furent des sortes d'établissements de prêt sur gage charitables, peut-être pas très différent des établissements modernes de ce genre, mais qui n'étaient pas marquées, évidemment, de la réputation sinistre de ces derniers.

Dès l'origine les monti di pietà furent institué comme un remède, efficace et venant à point nommé, contre les maux causés par l'usure que pratiquaient les Juifs en Italie aux dépens des chrétiens ; le fait que Bernardin en ait créé là où il n'y en avait pas auparavant explique le fait qu'il soit généralement représenté portant dans sa main un monte di pietà, c'est-à-dire une petite colline verte composée de trois buttes et à son sommet soit une croix soit un étendard avec l'inscription : Curam illius habe.

En tant qu'auteur Bernardin ne nous rien laissé d'important, mais il est intéressant de noter qu'on lui a attribué quelquefois la prière célèbre Anima Christi, ce qui est d'ailleurs impossible car elle a été composée avant sa naissance. Comme devait le faire Ignace de Loyola, il l'a cependant fréquemment utilisée et l'a recommandée à ses frères. L'Église romaine l'a proclamé bienheureux et sa fête est célébrée chez les frères mineurs le 28 septembre.

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• Cet article est partiellement ou en totalité traduit de la Catholic Encyclopedia (1913) qui est dans le domaine public.