Bernard Leach
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Bernard Leach (Hong-Kong, 1887 - Saint Ives, Angleterre, 1979) était un céramiste anglais, célèbre dans le monde de la céramique pour avoir fait un pont entre Orient et Occident avec un livre devenu référence, Le Livre du Potier (A Potter's Book).
Bernard Leach passe son enfance en Extrême-Orient et développe très tôt un goût prononcé pour le dessin. Il entre en 1903 à la Slade School de Londres, puis l'année suivante à la London School or Art. En 1909, il retourne au Japon, et s'installe à Tokyo. Il apprend le japonais. Il se marie avec sa cousine Muriel, son premier fils David naît en 1911, le deuxième, Michael, en 1913.
Les rencontres qu'il fait au Japon sont déterminantes : le critique d'art Soetsu Yanagi, membre du mouvement Shirabata, encourage ses réflexions philosophiques. Et grâce à Kenkichi Tomimoto, il découvre le raku et suit l'enseignement de Kenzan VI, acquérant même le nom de Kenzan VII. À partir de 1912, Bernard Leach s'installe à Abiko, un village d'artistes et d'écrivains proche de Tokyo. Il y reconstruit le petit four à raku de son maître et produit aussi des porcelaines et du grès influencé par les céramiques Song.
Leach voyage, trois fois à Pékin, puis en 1918 en Corée avec Yanagi pour réunir des objets d'art populaire. Il redécouvre aussi la tradition de la poterie anglaise vernissée.
En 1920, accompagné de son ami potier Shoji Hamada, il retourne en Angleterre s'établir dans le village de Saint Ives, en Cornouailles. Il y construit un four grimpant à bois à la manière des céramistes japonais. Mais le public anglais est peu réceptif au raku ou à l'esthétique Song. Son premier livre, A Potter's Outlook, sort en 1928 et pose de manière incisive la question du rôle de l'artiste artisan, contre le manque d'âme de la production industrielle.
Le projet de Dartington d'établir une poterie domestique l'incite à repartir au Japon en 1934 pour reprendre contact avec le mouvement Mingei, conduit par Yanagi. En sa compagnie, il revient en Corée, sous domination japonaise, pour compléter sa collection d'objets populaires coréens. Au retour, il se rend dans l'atelier de Hamada à Mashiko, où l'on tourne des pièces pour lui. Fêté et acclamé, sans soucis financiers, il reprend confiance et retourne en Angleterre en 1935.
Bernard Leach laisse la gestion de la poterie de Saint Ives à son fils David, et s'installe à Dartington. Son amitié avec le jeune américain Mark Tobey l'introduit à la foi bahaï, qui le fortifiera sa vie durant dans ses efforts à synthétiser les traditions spirituelles de l'Est et de l'Ouest. Il rédige aussi son livre phare : A Potter's Book. À la fois manuel technique et guide esthétique, il est publié au plus mauvais moment possible : 1940, qui n'est pas la meilleure année pour promouvoir un axe esthétique anglo-japonais! Malgré cela, l'ouvrage est rapidement considéré comme la bible des potiers, traduit en plusieurs langues et fréquemment réédité.
Après la guerre, Bernard Leach voyage, donne des conférences, écrit, dessine. Secondé par Janet, sa troisième épouse, il poursuit les activités de la Poterie Leach à Saint Ives jusqu'en 1972, date à laquelle il perd la vue. Il décède en 1979.
