Banque Lazard

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Lazard est une banque d'affaires franco-américaine dont les trois principaux bureaux se situent à New York, Paris et Londres, par ordre d'influence. La banque a été fondée aux États-Unis en 1876 par trois juifs ashkénazes émigrés aux États-Unis depuis leur Lorraine natale (ceux-ci exerçaient le métier de banquier auparavant) : Alexandre, Elie et Simon Lazard, bientôt associés à leur beau-frère Alexandre Weill, tous originaires de Phalsbourg.

Bien que son métier historique soit la gestion d'actifs , Lazard est surtout connue pour son métier de conseil en fusion-acquisitions. Son caractère secret, la qualité des connexions de ses associés-gérants et de ses conseils, et dans une moindre mesure, ses tarifs plutôt en dessous du marché lui ont permis pendant longtemps de maintenir une influence sans commune mesure avec la taille de la banque elle-même. Sur le marché français, elle a même été incontournable jusqu'en 1997, la date de son dernier classement comme numéro un des banques-conseils en fusions-acquisitions. Certains de ses associés-gérants, parmi lesquels Antoine Bernheim, Felix Rohatyn, Raymond Philippe et André Meyer sont à l'origine d'empires industriels tels que LVMH ou Cap Gemini, ou ont été décisifs dans des dossiers très délicats tels que la remise en ordre des finances de la ville de New York, la défense du franc dans les années 1930, ou encore… la gestion du portefeuille de valeurs mobilières de Jackie Kennedy.

La culture de la banque Lazard, sa structure de capital (société de personnes), ses légendaires conflits entre associés ont fini par limiter les options de la société et écorner l'image de toute-puissance dont a longtemps bénéficié la banque. Son PDG pendant presque 25 ans, Michel David-Weill (1977-2001), qualifié de « Dernier Empereur » à Wall Street tant son influence a été décisive jusque dans les années 80, et dernier héritier d'une fabuleuse dynastie de banquiers, a dû finalement céder sa place à Bruce Wasserstein, un deal-maker américain qui a pris une part active à la restructuration des entreprises américaines dans les années 80 et 90 au sein de First Boston (devenu CSFB) puis de Wasserstein, Perella & Co (devenu Dresdner Kleinwort Wasserstein). Wasserstein a pris « à la hussarde » le contrôle capitalistique de la banque en introduisant certaines de ses activités en bourse, afin de racheter la participation au capital des familles historiques, non sans difficultés puisque cette opération s'est soldée par le départ de certains associés décisifs, tel Gerardo Braggiotti (qui a propulsé Lazard au rang de numéro un des banques-conseils en Italie en quelques années).

La banque d'affaires a clos l'année 2007 sur un résultat net record de 155 millions de dollars, en hausse de 67% par rapport à 2006. La banque a récemment recruté comme directeur exécutif senior de sa division banque d'investissement l'ancien directeur général du Fonds monétaire international Rodrigo Rato.