Arlette de Falaise

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Arlette de Falaise (ou Herleva, Erlève, Herlève, Herlotte), née vers 1010, fut la mère de Guillaume le Conquérant, Odon de Bayeux et Robert de Mortain.

[modifier] Biographie

Arlette était la fille d'un tanneur probablement nommé Fulbert, de la petite ville normande de Falaise, où vivait la famille. Le métier désigné de son père n'étant pas précis, il pouvait être aussi bien un fourrier, un embaumeur, ou une personne qui prenait en charge les corps pour l'enterrement. Selon Guillaume de Jumièges, il était le valet de chambre du roi^[1].

Nous savons peu de choses des circonstances de sa rencontre avec le duc de Normandie Robert le Magnifique et de la naissance de Guillaume le Conquérant. Les traces écrites datent d'une ou de deux générations plus tard et ne sont pas sans erreurs.

La légende veut que la relation commence lorsque le jeune duc Robert vit Arlette faire la lessive dans la rivière près de son château de Falaise. Il ne put résister à sa séduction et la prit pour concubine. Elle lui donna un fils, Guillaume, né en 1027.

Arlette se maria ensuite à Herluin de Conteville, la date de leur mariage est restée inconnue. Il existe deux théories opposées sur ce point. La première émet l'hypothèse que le duc, s'étant désintéressé de sa maîtresse, la donna à marier à Herluin. Leur mariage et la naissance de leur deux fils se faisant entre 1029 et 1032. La seconde théorie s'appuie sur le récit du chroniqueur Guillaume de Jumièges, contemporain des faits : « Mais après que le duc pélerin de Jérusalem fut mort, un certain Herluin, brave chevalier, prit Herlève pour femme, et en eut deux fils, Eudes et Robert, qui dans la suite parvinrent à une grande illustration »^[1].

Trois enfants sont nés de cette union : Odon de Bayeux, Robert de Mortain, et Muriel. Odon et Robert devinrent tous deux des piliers du régime de Guillaume, devenu duc puis roi d'Angleterre en 1066. Muriel se serait mariée avec Guillaume, seigneur de La Ferté-Macé.

En 1035, Robert le Magnifique, duc de Normandie meurt. Bien que Guillaume fût illégitime, il restait son seul fils en vie. Il hérita donc du titre de son père, et Gilbert de Brionne devint son tuteur.

Plusieurs barons normands, qui n'avaient pas accepté un enfant illégitime comme duc, tentèrent d'assassiner Guillaume en 1040. Ils échouèrent, mais Gilbert de Brionne perdit la vie.

Lorsque Guillaume, duc de Normandie, décida d'envahir l'Angleterre en 1066, il demanda à ses demi-frères Odon de Bayeux et Robert de Mortain de se joindre à lui.

Arlette n'était pas la mère d'Adélaïde, une demi-sœur de Guillaume qui était née d'une autre maîtresse du duc Robert.

Elle décède après 1050.