Arequipa

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Plaza de Armas

El Misti et la ville depuis le quartier de Yanahuara

Arequipa est la capitale de la région péruvienne du même nom, et la deuxième ville la plus peuplée du pays. La ville est située à une altitude de 2 380 mètres, dans les Andes péruviennes.

Deux étymologies existent pour expliquer son nom : l'actuelle assure que le mot arequipa vient de l'Aymara ari (montagne) + kipa (locatif) et signifie à peu près près de la montagne ; une autre interprétation serait que le mot vient de la phrase quechua Ari, quepay qui signifie « Ici, restez vous ».

Dans la province aride d'Arequipa, les autorités péruviennes ont entrepris de rendre fertiles des milliers d'hectares désolés en domptant l'eau qui dévale de la Cordillère des Andes.

La ville contient en son centre le plus grand couvent du monde, le Monasterio Santa Catalina.

[modifier] Histoire

Les trouvailles archéologiques indiquent que la vallée fertile où se trouve Arequipa a été occupée entre 5000 et 6000 avant JC.

Au XV^e siècle la région, alors occupée par les Amérindiens aymara, fut conquise par les Incas et servit de base importante de ravitaillement de produits agraires pour l'empire.

La ville moderne fut fondée le 15 août 1540 par Garcí Manuel de Carbajal, un émissaire du conquistador espagnol Francisco Pizarro. Un an plus tard, Charles V d'Espagne l'élève au rang de ville et lui confère les armes qu'elle conserve toujours aujourd'hui. L'arrivée de l'influence espagnole laissa de nombreuses reliques et l'architecture coloniale, ce qui rappelle au visiteur le passé colonial de cette ville, lorsqu'elle était la plus peuplée de l'ensemble du territoire du Pérou.

[modifier] Les Indiens construisent des villages dans le désert péruvien

A 1 500 m, entre Arequipa et la côte pacifique, s'étend un haut désert au paysage de type saharien. Le sable blanc prend au soleil un aspect neigeux. Des familles d'Indiens en quête d'une zone cultivable s'y sont installées en raison de la proximité d'un barrage qui crée un nouveau moyen d'irrigation des vallées.

[modifier] Personnalités associées à Arequipa

Hernando de Soto, économiste né en 1941
Mario Vargas Llosa, écrivain et homme politique né en 1936
Alfredo Rodríguez Ballón pilote péruvien qui a donné son nom à l'aéroport international (code AITA: AQP, OACI: SPQU)
Flora Tristan , écrivaine franco-péruvienne, raconte son voyage en 1833 à Arequipa dans "Les pérégrinations d'une paria"