Apophtegmes des Pères du désert

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Cet article porte plutôt sur la perception latine de la littérature des Apophtegmes. Il recoupe mais ne se confond pas avec l'article Philocalie des Pères Neptiques, qui se rapporte plutôt à la perception grecque.

Sommaire

[modifier] Présentation générale

Avec les Conférences de Jean Cassien et l'Histoire Lausiaque de Pallade, les Verba Seniorum ou Maximes des Anciens forment une des principales sources pour connaître la doctrine spirituelle des Pères du Désert.

Le renom de sainteté dont jouissaient les grands anachorètes d'Égypte attirait dans leur solitude non seule­ment une foule de disciples, mais encore un grand nombre de visi­teurs venus de toutes les parties de l'Europe pour recueillir sur leurs lèvres la doctrine authentique des voies spirituelles.

Transmis d'abord de bouche en bouche, cet enseignement n'aurait pas tardé à s'obscur­cir et à disparaître, si on n'avait songé à le conserver par écrit.

On forma donc plusieurs recueils de ces sentences spirituelles des Anciens : on groupa sous un même titre les maximes qui se rapportaient à peu près à un même sujet (Séries thématiques), ou en le rangeant suivant l'ordre alphabétique des noms des solitaires qui les avaient prononcées (Séries alphabétiques).

Ce fut l'origine des livres connus plus tard sous le nom de Verba Seniorum ou "apophtegmes des Pères du Désert". Ils furent tra­duits en de nombreuses langues (copte, latin, arménien, éthiopien, syriaque...) à partir du milieu du VIe siècle. On en rencontre un nom­bre considérable de manuscrits dans les Bibliothèques, preuve mani­feste de l'avidité avec laquelle on les lisait et méditait au moyen-âge.

D'autres "apophtegmes" ont suivi une ligne indépendante; ainsi pour Daniel de Scété (CPG 7363), Arsène de Scété (CPG 5552) et d'autres.

La tradition monastique gazéenne, à partir d'Isaïe, semble avoir joué un rôle déterminant dans la transmission de cette littérature vivante.

[modifier] Qui sont les "Pères" du désert ?

Comme la désignation l'indique, ce sont principalement des hommes mais quelques femmes (amma = mère) se sont aussi glissées dans cette foule. : Amma Sarra, Synclétique, Eugénie….

Ceux qui ont laissé leur nom dans ces recueils initialement destinés à des moines sont… généralement des moines, qu'ils aient vécu en communauté, ou en ermite.

Bien sûr, quelques évêques éminents - ou perçus comme tels à l'époque - (Athanase d'Alexandrie, Théophile d'Alexandrie, Cyrille d'Alexandrie, Epiphane de Salamine, Grégoire de Nazianze, …) ont aussi retenu l'attention, mais on trouve aussi parfois - ce qui est plus étonnant - des "séculiers" (Eucharistos le séculier, le "corroyeur" de St Antoine …) dont le "genre de vie" remplissait d'admiration certains ascètes endurcis. Enfin, si de nombreux apophtegmes sont nominatifs (au risque de ne pas permettre la distinction entre deux "abba Moïse" ou deux "abba Jean" (abba = père)), innombrables sont, dans les "séries thématiques", les apophtegmes anonymes (ex : un abba "romain", un "grand personnage", un "ancien", l'évêque d'une certaine ville", un "frère", un "moine", le "disciple d'un grand Ancien"… )

Nous donnons, à titre indicatif, la liste (légèrement complétée) des Abba (et Amma) pour lesquels quelques apophtegmes sont présentés dans l'ouvrage "Parole des Anciens" de JC Guy :

Abraham, Achille, Agathon, Alonios, Ammoès, Ammônas, Ammoun, Anoub, Antoine, Apphy, Arès, Arsène, Athanase d'Alexandrie, Benjamin, Bessarion, Cassien, Chomaï, Coprès, Cronios, Cyrille, Cyrus, Daniel, Dioscore, Doulas, Élie, Éphrem, Épiphane de Salamine, Eucharistos le séculier, Eugénie, Euloge, Évagre, Félix, Gélasios, Gérontios, Grégoire, Grégoire le Théologien, Hellade, Héraclios, Hilarion, Hypéréchios, Isaïe, Isaac des Cellules, Isaac le Thébain, Isidore, Isidore le Prêtre, Ischurion, Paul le Cosmète, Jacques, Jean Colobos, Jean disciple de Paul, Jean de Perse, Jean de Thébaïde, Jean le Thébain, Joseph de Panépho, Joseph de Thèbes, Longin, Lucius, Macaire le Citadin, Macaire l'Égyptien, Marc l'Égyptien, Marc disciple de Silvain, Marcianus, Théodore de l'Ennaton, Matoès, Milésios, Mios, Moïse l'Ethiopien, Motios, Nétras, Nicétas, Nicon, Nil, Nisthérôos, Nisthérôs le Cénobite, Olympios, Or, Pambo, Paphnuce, Paul le Grand,Paul le Simple, Philaerios, Pierre le Pionite, Pior, Pistamon, Poemen, un "Romain", Sarra*, Sérapion, Silvain, Sisoès, Sopatros, Synclétique*, Théodore de Phermé, Théodote, Théonas,Théophile l'Archevêque,Timothée, Tithoès, Xanthias, Zacharie, Zénon.

[modifier] Les séries "thématiques"

Les thèmes retenus dans les manuscrits des "apophtegmes" sont ceux qui concernent directement la vie monastique.

Nous proposons à titre indicatif la liste du premier volume ("série thématique") éditée par Solesme

De l'avancement spirituel selon les pères
De l'hésychia (le calme de l'âme, par le silence et la prière)
De la componction (le repentir)
De la maîtrise de soi
De l'impureté
Le moine ne doit rien posséder
De la patience et de la force
Il ne faut rien faire dans le but être vu
Il ne faut juger personne
De la discrétion
De la vigilance
On doit prier continuellement et avec vigilance
Il faut pratiquer l'hospitalité et la miséricorde avec joie
De l'obéissance
De l'humilité
Le support du prochain
De la charité
Des anciens doués de clairvoyance surnaturelle
Des anciens qui faisaient des miracles
Des pratiques remarquables de plusieurs anciens
Apophtegmes montrant en résumé la très haute vertu des saints vieillards

[modifier] Localisation géographique

L'Egypte monastique
L'Egypte monastique

Si les solitaires et autres cénobites se multiplièrent aussi en Palestine, en Syrie, puis en Occident, c'est primitivement en Égypte, avec Antoine le Grand, Paul de Thèbes, Pachome... que le monachisme chrétien débuta et rayonna.

Même si la localisation de nombre d'anciens regroupements monastiques reste aujourd'hui approximative, on peut établir une carte qui, à défaut d'être exacte, permet de se faire une idée des emplacements choisis, et des distances qu'il fallait parfois parcourir pour visiter ces "athlètes de Dieu"

[modifier] Autres liens internes

laures; érémitisme; cénobion; monachisme

[modifier] Textes en liens externes

[modifier] Sources

  • Clavis Patrum Graecorum 5560-5615
  • Deux éditions des traductions des apophtegmes des Pères du désert sont disponibles en français :
    • Paroles des anciens traduits et présentés par JC Guy, Coll Points Sagesse n° 1 (Pour un premier contact)
    • Les sentences des pères du désert, Solesme en 3 volumes
  • Voir aussi "Et le désert devint une cité", D.J. Chitty, Coll Spiritualité Orientale n° 31
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