Andrianampoinimerina
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Andrianampoinimerina est un souverain du Royaume Merina du centre de Madagascar puis de toute l'île, qui régna de 1787 à 1810. Son fils Radama Ier lui succède.
Andrianampoinimerina — « Le Prince [cher] au cœur des Merina » —, (souvent abrégé en "Nampoïna" par les auteurs coloniaux), commence son règne comme souverain du petit royaume d'Ambohimanga, situé au nord de Tananarive. Mais de là, il entreprend ensuite de réunifier presque tous les pays pour en devenir, à partir de 1806 ou 1807 l'unique souverain. Cependant, Andrianampoinimerina n'est pas seulement un conquérant mais aussi un législateur et un « orateur » de grand talent, ce qui, dans le cadre traditionnel, implique la maîtrise littéraire et une profonde sagesse. L'œuvre et les discours du grand homme, rapportés par les traditions orales et écrites compilées ensuite par un missionnaire dans le monumental Tantaran'ny Andriana ("L'Histoire des Rois") constituent ainsi la source principale des traditions, aussi bien politiques que littéraires et philosophiques des Merina depuis le XIXe siècle.
Au début du XIXe siècle, le roi Andrianampoinimerina repousse les Bezanozano vers l'est, conquiert à l’ouest les royaumes de l’Imamo oriental et, après plusieurs batailles contre les Sihanaka et les Bezanozano, porte ses frontières à la limite orientale du plateau. Il conquiert ensuite le royaume d’Andrantsay, puis les quatre royaumes betsileo, qui ne parviennent pas à faire leur unité. Il obtient la soumission de Mikala, souverain du Ménabe, puis entre en relation avec Ravahiny, reine du Boina, et avec les chefs des royaumes antemoro.
Andrianampoinimerina organise ses États en s’appuyant sur la coutume. Selon que la conquête à été pacifique ou violente, les territoires intégrés conservent leurs anciennes autorités ou subissent une colonisation pure et simple de la part des migrants hova et andriana, dont les plus heureux reçoivent des domaines occupés par 7000 chefs de famille capables de porter les armes et de payer des impôts. Le roi (mpanjaka) a un pouvoir en principe absolu mais il existe une convention entre lui et le peuple (fenitra), « scellée pour l’éternité ». Une assemblée populaire, le kabary, représentant les principaux groupes sociaux et les divisions administratives du royaume, règle les questions les plus importantes. Le royaume est divisé en six toko (districts), dirigés chacun par deux hommes, un andriana et un hova issus ou non de la population locale. Ces toko sont subdivisés en foko, qui correspondent à des villages. À l’échelle du foko, des assemblées villageoises (fokon’olona) règlent les problèmes administratifs, judiciaires et de police et organisent les travaux collectifs.
Pour tenir en main son royaume, Andrianampoinimerina met sur pied un réseau parallèle d’informateurs et de représentants du roi : les épouses royales (au nombre de 47 mais dénommées les "douze" pour des raisons symboliques, parallèlement au 12 collines sacrées), symbole de son alliance avec les anciennes dynasties régnantes ralliées ou soumises ; les 70 vadin-tany (époux de la terre), possédant à l’échelon des foko les pouvoirs exécutifs et judiciaires.
