Wikipédia:AccueilLumièreSur/8 juillet 2008
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Alfred Russel Wallace (8 janvier 1823 - 7 novembre 1913) était un naturaliste, géographe, explorateur, anthropologue et biologiste britannique méconnu, il est pourtant le co-découvreur de la théorie de l'évolution par la sélection naturelle avec Charles Darwin.
Autodidacte, il commence sa carrière de zoologiste pour les collectionneurs de papillons sur le bassin fluvial de l'Amazone, puis dans l'archipel malais où il identifia la ligne Wallace séparant la faune australienne de celle de l'Asie. C'est au cours de ses expéditions qu'il va comprendre divers processus naturelles qui vont l'amener à élaborer la théorie sur la sélection naturelle. Cette théorie incitera Charles Darwin à publier sa propre théorie plus tôt que prévu. Wallace fut également l'un des principaux penseurs évolutionnistes du XIXe siècle, contribuant au développement de la théorie de l'évolution grâce notamment au concept de couleurs d'avertissement chez les animaux ou à celui d'effet Wallace. Il fut aussi considéré comme un expert en matière de répartition géographique des espèces animales et est parfois appelé le « père de la biogéographie ».
Wallace fut fortement attiré par les idées radicales. Sa défense du spiritisme et sa croyance en une origine immatérielle pour les plus hautes facultés mentales de l'être humain mit à mal ses relations avec le monde scientifique, tout spécialement avec les précurseurs de l'évolution. Il fut en outre critique vis-à-vis du système économique et social britannique du XIXe siècle qu'il estimait injuste et fut l'un des premiers grands scientifiques à s'inquiéter des conséquences de l'activité humaine sur l'environnement.
