Aarne Honkavaara

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Aarne Honkavaara (né le 7 juin 1924 à Tampere en Finlande) est un ancien joueur de hockey sur glace finlandais.

[modifier] Carrière

Honkavaara commença à jouer du hockey de haut niveau vers la fin des années 1940 pour son club local, Ilves Tampere. Sa première saison, 1943-44, fut annulée après 5 matches à cause de la seconde Guerre mondiale. La saison suivante ne compta que trois matches pour Honkavaara, qui y trouva néanmoins amplement le temps de marquer 7 buts et d'ajouter 3 passes. Sa première saison complète vint en 1945-46; bien que les saison ne duraient naguère que 8 matchs, Aarne Honkavaara cumula un total impressionnant de 25 buts et 10 passes pour 35 points. Il joua jusqu'en 1952, amassant chaque fois une moyenne de points par matchs supérieure à un.

En 1950, Honkavaara fit une brève apparition en Amérique du Nord avec les Sailors de Sarnia de la Ligue internationale de hockey. Il n'y disputa que deux matches hors-concours avant de retourner en Finlande. Bien que la raison de ce départ fut invoquée comme étant des problèmes de permis de travail, la véritable raison était la politique anti-étrangers prônée par la direction du club, une politique courante à l'époque. Il aura néanmoins écrit une page d'histoire en devenant le premier joueur de nationalité finlandaise à jouer pour un club nord-américain, en plus d'acquérir un bagage de connaissances qui plus tard lui servirent dans sa carrière d'entraîneur.

Honkavaara dût accrocher ses patins en 1953 à cause d'une blessure contractée au cours d'un match contre la Pologne. Il accepta l'offre de son club Ilves, qui lui demandait de devenir joueur-entraîneur; il insuffla assez de vie dans l'équipe pour la ramener au sommet de l'élite de la Finlande. Il aura remporté sept championnats nationaux comme joueur et trois comme entraîneur, tous avec Ilves Tampere.

Il prit part à trois tournois internationaux avec l'Équipe de Finlande de hockey sur glace : le championnat du monde 1949, 1951 et aux Jeux Olympiques d'hiver de 1952. En 47 matches avec l'équipe nationale, il a marqué 46 buts et ajouté 12 passes, le meilleur ratio de buts par match de l'histoire de l'équipe nationale finlandaise.

En plus de son poste d'entraîneur-chef du Ilves Tampere, Honkavaara prit également les rênes de l'équipe nationale entre 1954 et 1959, en plus d'être assistant-entraîneur de Joe Wirkkunen aux Jeux Olympiques d'hiver de 1960 et à ceux de 1964, de même qu'aux Championnats du monde de 1963, 1965 et 1966.

[modifier] L'héritage

Aarne Honkavaara est considéré par plusieurs comme étant peut-être le meilleur joueur de hockey de l'histoire de la Finlande; il fut sans contredit l'un des pionniers du sport dans son pays, à l'ère pré- et post-guerre. En 1979, il fut l'un des fondateurs du Musée du Hockey sur glace de Finlande; en 1985, il fut intronisé au Temple de la renommée du hockey finlandais. Le trophée du meilleur compteur de la SM-Liiga est nommé après lui. Il fut récipiendaire d'un prix spécial du Lynces Academici en 1987; il est le seul à avoir reçu pareil honneur.