Île Gough

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Île Gough

Pays	Sainte-Hélène Royaume-Uni
Localisation	Atlantique
Superficie	91 km²
Point culminant	Edinburgh Peak 910 m

Situation de l'île Gough.

L'île Gough (aussi connu sous le nom de Diego Alvarez) est une des îles de l'archipel Tristan da Cunha, située dans l'océan Atlantique Sud.

[modifier] Géographie

Elle est située aux latitude 40°20'S et longitude 10°0'0, à 350 km au sud-est de Tristan da Cunha, dans les quarantièmes rugissants. Île d'origine volcanique, elle émerge à plus de 900 mètres au dessus du niveau de la mer et a une superficie d'environ 65 km². Elle fait 13 km de long sur 7 km de large. Comme le reste de l'archipel, elle fait partie des Territoires britanniques d'outre-mer de Sainte-Hélène. Elle se situe à mi-distance entre Le Cap et la Terre de Feu. C'est l'île la plus éloignée de l'archipel, elle se situe à 2 700 km du Cap et plus de 3 200 km du point le plus proche d'Amérique du Sud et à environ 2 000 km au sud-ouest de Sainte-Hélène. De par sa position, elle reçoit plus 2 540 mm de précipitations par an.

L'île est entourée de petites îles et rochers comme Southwest Island, Saddle Island (au sud), Tristiana Rock, Isolda Rock (à l'ouest), Round Island, Cone Island, Lot's Wife, Church Rock (au nord), Penguin Island (au nord-est), et The Admirals (à l'est).

L'Afrique du sud entretient sur l'île une station météo avec quelques hommes et femmes depuis 1956.

[modifier] Histoire

Elle fut découverte au début du XVI^e siècle par le navigateur portugais Gonçalo Alvarez. Elle sombra ensuite dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte en 1731 par l'anglais Charles Gough.

Elle est, avec l'île Inaccessible, devenue une réserve naturelle et inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.

[modifier] Description

L'île représente un des sommets émergées de la dorsale médio-Atlantique, la chaîne montagneuse sous-marine qui découpe l'Atlantique du nord au sud. A cette latitude, les eaux froides antarctiques rencontrent les eaux tropicales. Des tourbillons se forment qui entraînent à la surface des substances nutritives. Ces aliments attirent poissons, poulpes et crustacés qui, à leur tour, entrent au menu des oiseaux de mer. Voilà pourquoi ils sont des millions à aménager chaque année leurs nids à Gough.

Vents, pluies torrentielles et maigreur du terreau ne permettent guère à la végétation de s'épanouir sur cette île d'origine volcanique. Les arbres y restent nains. Lichens, mousses et buissons envahissent les vallées et leurs versants où grondent les cascades. Le soleil qui dore les sommets est rarement au rendez-vous. On comprend facilement que l'île ait été désertée par les hommes. Elle a par contre été colonisée par les phoques, les éléphants de mer et des millions d'oiseaux. L'éléphant de mer est l'un des rares mammifères vivant à Gough. Au XVIII^e et au XIX^e siècle, les éléphants de mer et surtout les phoques à fourrure ont attiré des chasseurs qui venaient faire provision de graisse et de peaux. Mais cette réserve était trop éloignée des routes maritimes. Seuls les scientifiques persisteront à accoster sur ces rivages désolés. Les Britanniques ont fait de Gough un parc naturel.