Étiage

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L’Esconavette à Montmaur en Diois, France

L’étiage^[1], en hydrologie, correspond statistiquement (sur plusieurs années) à la période de l’année où le débit d’un cours d'eau atteint son point le plus bas (basses eaux). Cette valeur est annuelle. Il intervient pendant une période de tarissement et est dû à une sécheresse forte et prolongée qui peut être fortement aggravée par des températures élevées favorisant l’évaporation, et par les pompages agricoles à fin d’irrigation.

[modifier] Définition

« Débit exceptionnellement faible d'un cours d'eau, qu'il ne faut pas confondre avec les basses eaux saisonnières habituelles, même s'il en est l'exacerbation.
La définition statistique la plus usuelle est le débit caractéristique d'étiage (DCE) calculé sur une longue série (plusieurs années) de débits journaliers classés, débit au dessous duquel l'écoulement descend dix jours par an. »
— Définition proposée par le Centre de Géosciences figurant en lien externe

Au moment de l’étiage, les polluants éventuellement rejetés en rivière sont plus concentrés.

Le risque de manque d’oxygène la nuit est le plus élevé (eutrophisation, dystrophisation).

C’est aussi le moment critique où les centrales thermiques refroidies par eau risquent d’en manquer et la période où elles réchauffent le plus le cours d’eau (pollution thermique).

Autres applications : l’étiage désigne également le niveau le plus bas atteint par un lac ou une marée descendante.
Notation : sur la courbe des débits classés, entre autres, ce débit est noté DCE (Débit Caractéristique d’Étiage) ou DC355 (Ce débit est dépassé 355 jours par an).