Zwin

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51°21′50″N 3°21′12″E / 51.36389, 3.35333
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La réserve naturelle du Zwin à la côte belge
La réserve naturelle du Zwin à la côte belge

Le Zwin est un ancien bras de mer du Nord de Belgique et des Pays-Bas, il séparait le territoire littoral belge du continent. La côte actuelle est le rivage ouest de cette île.

Le Zwin est le plus grand territoire salé de Belgique. Vasières et pré salé, derrière la plage et les dunes, sont partiellement ou totalement inondés par la mer à marée haute.

Actuellement, les vestiges de ce bras de mer constituent une réserve naturelle qui représente un biotope unique pour de nombreux oiseaux et plantes. À noter que cette réserve est traversée par la frontière belgo-néerlandaise matérialisée par deux bornes frontière.

[modifier] Historique

Créé lors du raz-de-marée de 1134, il s'envasa et s'ensabla dès le XIIe siècle. À partir du XVe siècle, la navigation se limitait à L'Écluse (Sluis), ne permettant plus d'atteindre Bruges et provoquant ainsi le déclin de la cité. De la fin du XVIIIe siècle et durant le XIXe siècle, ce qu'il reste du bras de mer est polderisé.

[modifier] Faune

Avocette élégante
Avocette élégante

Chaque année des milliers d’oiseaux viennent au Zwin pour nicher, hiverner ou rechercher de la nourriture.

On y trouve le héron cendré, l’avocette, le busard des roseaux… Les cigognes, elles, nichent chaque année dans la réserve.

[modifier] Flore

On trouve beaucoup d’espèces indigènes. Ces plantes subissent l’influence permanente de l’eau de mer salée. C’est pour cette raison qu’elles sont introuvables dans d’autres parties du littoral.

  • Ces plantes sont la salicorne, le Obione portulacoides faux pourpier et autres plantes typiques des prés-salés.
  • Une fleur très rare pousse dans la réserve. C’est le statice des limons ou Zwinneblomme. Regroupées, ces fleurs forment un tapis violet.