Youri Nikouline

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Youri Vladimirovitch Nikouline (en russe, Юрий Владимирович Никулин; 18 décembre 1921 – 21 août 1997) était un clown et un acteur russe de renom, qui joua dans de nombreux films populaires.

Timbre à l'effigie de Nikouline (2001)

Nikouline servit dans l'Armée rouge pendant la Grande Guerre patriotique et la Guerre d'Hiver contre la Finlande. Une fois la fin de la guerre arrivée, il posa sa candidature dans plusieurs écoles d'acteur et théâtres mais fut recalé pour "manque de talent artistique". Il fut ensuite accepté au Cirque de Moscou sur le Boulevard Tsvetnoï et travailla là-bas pendant plus de 50 ans, passant de simple clown à Directeur du cirque. Ses films les plus connus incluent des comédies telles que Brilliantovaya Rouka (en français, "le Bras de Diamant"), 12 Stoulyev ("Les 12 Chaises"), Stariki-Razboïniki, mais il fut aussi acclamé pour ses rôles dans le fameux Andrei Roublev de Andreï Tarkovski et dans plusieurs films traitant de la Seconde Guerre mondiale (Ils ont combattu pour la patrie de Sergueï Bondartchouk, 20 jours sans guerre d'Alexeï Guerman ...). En Russie, il est aussi connu pour avoir joué 'Balbes' dans des téléfilms populaires mettant en scène un petit trio de criminels (Opération Y et Autres Aventures de Chourik, et Kidnapper le Style Caucasien réalisés par Leonid Gaïdaï).

Pendant toute sa vie, Nikouline a été un amateur d'histoires drôles, qu'il commença à collectionner pendant son service dans l'armée. Ce loisir se transforma plus tard en un show télévisé ("Le Club du Perroquet Blanc") et en des livres de blagues.

En 1973, il reçut le titre d'Artiste du peuple de l'URSS, puis celui de Héros du travail socialiste en 1990. Son fils prit sa succession comme directeur du cirque. Au devant du cirque trône un monument à l'effigie de Youri Nikouline, et le cirque s'appelle maintenant Cirque Nikouline. Nikouline fut enterré au Cimetière de Novodevitchi à Moscou.