Widmanstaetten

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Les figures de Widmanstaetten (ou Widmanstätten) portent le nom du savant français qui les a décrites pour la première fois en 1808 et sont redoutées dans les métiers qui travaillent avec des aciers. Ces structures apparaissent chaque fois que l’acier est chauffé à haute température - 1 000 à 1 100 degrés Celsius - pendant un temps assez long pour que les grains grossissent bien. Le refroidissement est brutal jusqu’à 700 degrés et ensuite normal pour que la ferrite se développe dans le plan 111 de l’austénite plutôt qu’aux joints des grains. La déshomogénéisation due au chauffage à haute température favoriserait la germination orientée de la ferrite. Ces structures se forment quelle que soit la teneur en carbone de l’acier mais sont plus difficiles à obtenir si elle est faible.

Elles entraînent - pour les alliages - une dureté accrue mais aussi une fragilité plus grande et une corrosion plus importante. Elles ne sont donc pas recherchées, même si elles apparaissent dans tous les aciers, les alliages de cuivre et même dans les métaux purs comme le titane ! En plus elles apparaissent de façon quasi systématique dans les soudures si l’on y prend garde et c’est précisément à cet endroit que la soudure va lâcher. Ces structures, très géométriques sont très connues pour être une des caractéristiques des météorites ferreuses !