Walter Ritz

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Walter Ritz, né le 22 février 1878 à Sion et mort le 7 juillet 1909 à Göttingen, est un physicien suisse spécialiste de la physique théorique.

[modifier] Biographie

Son père, Raphaël Ritz, est un peintre valaisan et son grand-père maternel est l'ingénieur Noerdlinger, de Tübingen. Ritz étudie à l'École polytechnique fédérale de Zurich, puis à Göttingen, sous la direction de David Hilbert et Woldemar Voigt. C'est à ce dernier qu'il remet, le 19 décembre 1902, sa thèse sur La Théorie des spectres en série. En 1903 il se rend à Leyde afin d'y rencontrer Hendrik Antoon Lorentz, puis à Bonn et enfin à Paris, où il travaille quelques temps avec Aimé Cotton dans les laboratoires de l'École normale supérieure. Ses problèmes de santé le contraignent ensuite, entre 1904 et 1906, à fréquenter divers établissements hospitaliers et sanatoriums, mais il n'en continue pas moins ses recherches. En 1908, à Göttingen, il rencontre Henri Poincaré qui lui annonce l'intention de l'académie des sciences de lui décerner un prix pour ses travaux. Il recevra en effet, à titre posthume, le prix Le Conte.

Ritz meurt en 1909, à l'âge de 31 ans. Selon le Dictionary of Scientific Biography, de Forman, Ritz aurait contracté une tuberculose en 1900, qui lui sera finalement fatale en 1909, mais selon les écrits de Ritz lui-même, il s'agissait plutôt d'une pleurésie.

[modifier] Travaux

Il est surtout connu pour ses travaux avec Johannes Rydberg qui débouchèrent sur la formule de Rydberg-Ritz, mais également pour ses travaux de pionnier en mécanique quantique, la méthode de Ritz.

[modifier] Bibliographie

Forman, P., Dictionary of Scientific Biography XI, 475, Charles Scribner's Sons, New York, 1975.
Ritz, W., Annales Chemie et de Physique, 13, 145, (1908), page 172. See link to Critical Researches ..., below.
Gesammelte Werke - Walther Ritz - OEuvres, Societe suisse de physique, Gauthier-Villars, Paris, 1911, page viii.