Tubuai
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| Tubuai | |
| Pays | France Polynésie française |
| Archipel | Australes |
| Localisation | Océan Pacifique |
| Superficie | 45 km² |
| Côtes | 26 km |
| Point culminant | Mont Taita 422 m |
| Population | 2 171 hab. ((2002)) |
| Densité | 48 hab./km² |
Tubuai est une île située dans l'archipel des Australes en Polynésie française. Celle-ci est le chef-lieu des Australes ainsi que de la commune de Tubuai.
Latitude : 23°27' sud ; Longitude : 149°30' ouest
C'est un ancien volcan qui culmine avec le mont Taitaa à 422 m et d'une surface de 45 km², entouré d'un important lagon (le plus étendu des Australes). Son climat, plus frais que celui de Tahiti, en fait un lieu intéressant pour la culture maraîchaire qui est la principale activité économique de l'ile. Elle est desservie par un aéroport.
[modifier] Histoire
Des fouilles récentes à Atiahara ont révélé la présence d'habitants à Tubuai avant la fin du premier millénaire, ce qui remettrait en cause le sens de peuplement des îles. Ces recherches datent de 1999 et dateraient certains vestiges du IXème ou Xème siècle. C'est en 1877 que James Cook découvre l'île de Toubouaï. A son arrivée, plusieurs pirogues approchent du navire (le Resolution), le capitaine reconnait alors des similarités dans leur langage avec le tahitien. Cook ne s'attardera pas sur l'île, il reconnaitra juste quelques avantages pour des navigateurs de passage en raison d'une végétation luxuriante mais précise qu'elle est inapte au mouillage en raison d'une grande barrière de corail. C'est pour ces raisons que les mutins de la Bounty s'y réfugièrent, ils évitaient ainsi d'être découverts. James Morrison, second maître à bord de la Bounty, a transmis le plus de détails sur l'île dans son journal. Il y raconte leur arrivée dans l'après-midi du 29 mai 1789 dans la baie de la plage du Tavana qui sera par la suite des événements surnommée Bloody Bay (la Baie Sanglante). Il décrit tout ce qui s'est passé dans les 2 jours qui ont suivis alors que l'équipage était resté sur le bateau. D'abord celui qu'il décrit comme un chef monta à bord, le capitaine Christian Fletcher lui fit quelques cadeaux puis le chef revint à terre. Le lendemain, ceux qu'il appelle "indigènes" firent embarqué sur une pirogue plusieurs femmes pour détourner l'atention des matelots alors que 50 pirogues remplies d'hommes commençaient à entourer le navire. Les mutins le remarquèrent et comprirent le piège, les tahitiens comprirent que les matelots étaient sur leurs gardes et ne firent aucune tentative. L'équipage de la Bounty fit alors quelques offrandes aux femmes mais les hommes qui les avaient accompagnés se mirent à voler. Lorsque ceux-ci revinrent à leur pirogue, les hommes des 50 autres brandirent leurs armes. Se sentant menacé, l'équipage tira un coup de mousquet et un coup de canon. Les tahitiens s'enfuirent alors. Les marins voulurent rejoindre la cote avec des embarcations mais ils reçurent des jets de pierre. Ils ripostèrent alors avec leurs mousquets et 12 tahitiens furent tués. C'est depuis ce massacre que la baie fut surnommée Bloody Bay. La Bounty retourna alors à Tahiti pour un approvisionnement puis revint à Tubuai le 23 juin 1789. Ils y amenèrent plusieurs animaux et furent accueilli par Tamatoa, le chef de Toeravetoru (aujourd'hui Mataura), cette fois-ci l'accueil fut parfais. Mais quelques désaccords régnaient quand à l'installation des mutins, Christian Fletcher voulant s'installer à Natieva (aujourd'hui Taahuaia). Ces litiges conduirent à tous les autres problèmes qui suivirent. Finalement, ils s'installèrent à Natieva où les mutins construirent le Fort George en l'honneur du roi d'Angleterre. La parcelle fut troquée contre de longues plumes rouges d'oiseaux ramenée de Tahiti. L'équipage fit débarquer une partie du bétail qui terrifia les habitants, le reste fut débarqué sur les îlots (les "motu" en tahitien). Le fort était gigantesque pour l'île, d'environ cent mètres de longueur sur autant de largeur, doté d'un pont-levis et d'un fossé. Mais des tensions réganaient avec les insulaires et une violente bataille éclata dans laquelle 66 d'entre eux laissèrent la vie. Suite à ces événements, les mutins quittèrent l'île le 17 septembre 1789 pour revenir à Tahiti. Ils y laissèrent les animaux qu'ils avaient amenés. Seize des mutins dont James Morrison (qui refera une description plus détaillée de l'île) restèrent à Tahiti, les autres se rendirent sur l'île de Pitcairn où ils restèrent. Après la Bounty, ce n'est qu'en 1820 qu'arriveront d'autres Européens, les missionaires de la L.M.S., en 1844, les Mormons et en 1873, l'église Sanito. Jacques-Antoine Moerenhout s'y arrête du 2 au 25 mai 1830 et en fait un constat de désolation. Le lieutenant du vaisseau Rey s'y rend en 1892 pour une mission et entend dire par le gendarme de l'île que la fête du 14 juillet n'est pas bien respectée et accuse le pasteur Sanito. Durant son escale, il assiste à une fête et ne remarque que les chants en tahitien qui lui font déplorer "le peu de progrès de la langue française". En 1895, le gendarme Muller fait un constat démographique, la population était de 430 habitants avec une centaine de chevaux pour le déplacement. Enfin dernière personne à s'y être vraiment interessé, Noël Ilari décrivit les moeurs de l'île de 1935 à 1963 dans son livre Journal d'un Popa'a farani, il relate en particulier le changement de la vie locale avec l'arrivée de la monnaie ou le changement de la mode vestimentaire.
[modifier] Tourisme
Tubuai est réputé pour ses fonds sous-marins et le fort Georges (vestige de la tentative d'installation des mutinés de la Bounty). Tubuai voit, comme l'île de Rurutu, passer des baleines de juillet à octobre mais en plus faible quantité, elle est de ce fait moins connue pour cela que "l'île aux baleines". Un des faits les moins connus : Tubuai possède un grand nombre de "marae" (lieu de culte polynésien). La plupart sont laissés à l'abandon , d'autre, à l'instar du "marae tatouage", sont entretenus et peuvent être visités.
