Synésios de Cyrène

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Synésios de Cyrène (ou Synésius, v. 370 - c. 414), évêque de Ptolémaïs à partir de 410, est né à Cyrène dans la Pentapole (dans le nord de la Libye actuelle) de riches parents grecs qui prétendaient être des descendants des rois spartiates. Il est éduqué à Alexandrie avec son frère Euoptius et y suit notamment les enseignements d'Hypatie. Il lui restera attaché jusqu'à la fin de sa vie (il entretient un courrier assidu avec elle). Il adopte à ce moment la philosophie néoplatonicienne. Par ailleurs, il est ami de Théophile, Patriarche d'Alexandrie et soutiendra la candidature du neveu de ce dernier, Cyrille, au patriarcat.

Il retourne dans la Pentapole où il assurera plusieurs fonctions officielles dont des fonctions militaires. En 397, il est envoyé en ambassade auprès du nouvel empereur de Constantinople, Arcadius. Il est chargé d'obtenir une diminution des charges pour la Pentapole. Son séjour dans la capitale de l'Empire et alentours durera 3 ou 4 ans.

À son retour, avec la bénédiction du patriarche Théophile, il épouse une chrétienne d'Alexandrie avec qui il eut quatre enfants, qui tous mourront avant lui.

De retour en Libye, il est pressenti pour le siège épiscopal de Ptolémaïs alors qu'il n'est (semble-t-il) encore que catéchumène (ce qui fut aussi le cas d'Ambroise de Milan). Malgré ses scrupules, il finit par accepter, sans toutefois renier ses convictions néoplatoniciennes, ni son mode de vie. Ses écrits témoignent de l'évolution de sa pensée.

La date de sa mort reste inconnue, elle est généralement estimée aux alentours de 414 parce qu'il ne semble pas avoir été au courant de la mort d'Hypatie d'Alexandrie, survenue en 415.

[modifier] Œuvres

Synésios écrira beaucoup durant sa vie. Nous conservons de lui :

une importante correspondance de 157 lettres
10 hymnes et des fragments d'homélies
un petit traité Éloge de la calvitie qui est essentiellement un exercice de rhétorique
Dion où il discute de l'interdépendance de la religion, la philosophie et la culture

...

Sa correspondance nous apprends également qu'il a écrit, entre autres opuscules un Traité sur la chasse.

On lui attribue également un livre sur l'alchimie (Le Vrai Livre du docte abbé grec Sinesius) mais il y est question de personnages postérieurs à sa mort…