Steve Cropper

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Steve Cropper en concert (1990)

Steve Cropper, né Stephen Lee Cropper le 21 octobre 1941, est un Blanc qui joue de la guitare Fender Telecaster avec une telle profondeur de sentiments et une technique si exceptionnelles que sa musique transcende les barrières de couleur. Steve Cropper est celui que les Beatles admiraient tant, qu'ils voulurent venir jusqu'à Memphis pour enregistrer avec lui.

[modifier] Biographie

Lorsque Steve était enfant, dans le Missouri, ses parents, des professeurs, aimaient la musique country et western, qui était la musique prédominante dans la région des Ozarks, où ils habitaient. Ceci fut la première influence musicale pour Steve, mais quand il eut neuf ans, sa famille partit pour Memphis, et là, quelques années plus tard, il entendit une autre musique, car les années 50 constituèrent l'ère du rhythm and blues soul. Tandis que d'autres adolescents blancs écoutaient Elvis Presley, Steve se tourna vers les origines de cette musique noire. Il écouta la station de radio WDIA où Rufus Thomas diffusait des blues noirs, et devint un admirateur de Chuck Berry, Bo Diddley, Ray Charles, les Platters et les Five Royales. Il aimait ce qu'il entendait et étudia passionnément les styles les plus divers de musique. Quand il atteignit quinze ans, Steve s'acheta une guitare pour dix-huit dollars et commença à jouer des airs pour lui-même. « J'avais pris assez de leçons, dit-it, pour apprendre les accords, mais j'étais trop impatient pour m'astreindre aux exercices... Peut-être parce que j'avais commencé si tard. J'aimais mieux jouer les airs à la mode que des petites choses comme Little Brown Jug (Petit pot brun). »

Steve n'était pas le seul adolescent blanc de Memphis à aimer le soul et bientôt, il aida à l'organisation d'un petit groupe appelé les Mar-Keys. Un des membres de ce groupe était un petit contrebassiste replet et roux, Donald Dunn, surnommé «Duck» (Canard) à cause de son penchant à mettre un peu d'humour dans tout ce qu'il faisait. Steve et Duck s'étaient connus depuis qu'ils étaient en sixième et étaient « comme des frères ». Plus tard, en 1964, « Duck » devenait le contrebassiste des M.G.'s. Steve devint bientôt l'un des principaux techniciens du son de la compagnie Stax. Encore aujourd'hui, il a cette fonction, tout en enregistrant comme musicien avec les M.G.'S.

Une preuve du haut niveau musical de Cropper est sa profonde entente musicale avec Booker T. Jones qui, lui, a acquis une éducation musicale dans les règles. Lorsqu'ils jouent ensemble, l'orgue et la guitare semblent converser et les solos de Steve sont tellement propres et sans bavures, ses improvisations sont tellement pleines d'idées dans leur façon d'être funky qu'il est considéré par ses admirateurs et par des musiciens, comme l'un des meilleurs guitaristes électriques sur le marché. Le public le connaît surtout comme soliste, mais ses talents comme producteur et compositeur de chansons sont aussi impressionnants.

Cropper est l'homme qui fit connaître Otis Redding, travaillant plus avec lui que quiconque, lui fournissant certains trucs techniques, dont manquait le maître du soul, au talent naturel, collaborant avec lui pour les chansons, s'assurant que les musiciens adéquats étaient choisis pour que la musique, finalement, produisît le sentiment que Redding voulait donner. Cropper dit de son regretté ami et collègue : « Otis était absolument fantastique, un homme pur et un homme bon, à côté de qui on se sentait bien. Il était un des plus grands, N'importe quel bon musicien aurait voulu travailler avec lui. Il ne ménageait jamais sa peine. Il était toujours d'accord pour essayer de nouveaux « trucs » et pour coopérer pleinement. Souvent, nous restions à travailler toute la nuit de nouvelles chansons. Vraiment, il ne se rendait pas compte combien il était grand. » C'est lors d'une de ces soirées de travail que fut réalisé le mémorable Dock of the Bay (Les quais de la Baie), enregistré quatre jours avant la mort tragique de Redding. Otis avait d'ailleurs eu la prémonition de sa mort, et l'on sait que son avion privé s'écrasa dans un lac du Wisconsin. Steve incarna le colonel dans le film The Blues Brothers, toujours accompagné par Donald "duck" Dunn son collègue et ami d'enfance.

A la fin des années 1980, Steve Cropper forma The Blues Brothers Band, groupe avec lequel il fit plusieurs tournées mondiales.