Silicose
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La silicose est une maladie pulmonaire provoquée par l'inhalation de particules de poussières de silice dans les mines, les carrières, les percements de tunnel ou les chantiers de bâtiment (sablage), voire les moulins à farine. C'est la plus ancienne pneumopathie professionnelle décrite (XVIe siècle). Elle a frappé notamment en France les mineurs de charbon à grande échelle à partir des années 1925 lors de la généralisation des machines d'extraction lourdes (marteaux-piqueurs puis haveuses), sans que soit recherchée la neutralisation des poussières.
Cette maladie est une fibrose pulmonaire (ou pneumoconiose fibrosante). Elle se traduit par une réduction progressive et irréversible de la capacité respiratoire, même après l'arrêt de l'exposition aux poussières. Elle se complique quelquefois d'une tuberculose. Elle peut être aggravé par l'inhalation concomitante de poussière de charbon (anthracosilicose). Le diagnostic est porté sur les images radiologiques caractéristiques et sur les antécédents d'exposition à la poussière de silice. Le seul traitement curatif efficace connue est la transplantation pulmonaire. Importance donc de la prévention (lutte contre l'empoussiérage, port d'un masque protecteur).
Les mineurs ayant travaillé sur une période relativement longue (généralement plus de 10 ans environ) et ayant été exposés à la poussière, ont fini leur vie atteints par cette maladie leur causant une insuffisance respiratoire et une souffrance qui se termine par des complications cardiovasculaires pouvant aboutir à la mort.
On parle souvent aussi (à tort) de silicose pour les affections pulmonaires liées à l'extraction de l'amiante, le terme correct pour une pneumoconiose liée à l'amiante est asbestose.
