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Prière rituelle dans le Gange.
L'eau en général et les cours d'eau en particulier jouent un grand rôle dans l'hindouisme, les rives de ces derniers sont souvent aménagées de ghâts permettant de faire des ablutions et l'immersion dans leurs eaux lave les péchés des dévots. Cette importance de l'eau peut avoir un fond animiste qui s'est intégré dans l'hindouisme.
Parmi tous les fleuves de l'Inde, on en dénombre sept qui sont considérés comme sacrés et font l'objet de pèlerinages à certains endroits aménagés de leur cours et à leur source. Ces sept rivières sacrées de l'Inde sont le Gange, la Yamunâ, la Sarasvati, l'Indus, la Godâvarî, la Narmadâ et la Kâverî.
Au Népal, la rivière Bagmati joue le même rôle pour la population hindoue. Le site de Pashupatinath, non loin de Kathmandou, connaît sur ses rives un rassemblement régulier de sâdhu, le Shiva Ratri, venant du Népal et de l'Inde entière.
