Rapa
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| Rapa | |
| Pays | France Polynésie française |
| Archipel | Australes |
| Localisation | Océan Pacifique |
| Superficie | 40 km² |
| Point culminant | Mont Perau 650 m |
| Population | 497 hab. ((2002)) |
| Densité | 12 hab./km² |
Rapa (parfois nommée Rapa Iti, la « petite » pour la distinguer de Rapa Nui, l’île de Pâques, la « grande ») est une île située dans l’archipel des Australes en Polynésie française.
L’île de Rapa a une superficie d’environ 40 km² et est composée d’un ancien volcan, le mont Perau, haut de 650 m, dont l’un des pans s’est effondré et dont l’océan a rempli le cratère. Les 10 îlots rocheux de Marotiri, à 70 km à l’est-sud-est de Rapa, constituent les points de terre les plus méridionaux de Polynésie française.
L’ile est le chef-lieu de la commune de Rapa. C’est l’île habitée la plus au sud des Australes et la plus isolée, étant distante de 500 km de la plus proche île habitée, Raivavae, et de plus de 1 420 km de Tahiti (coordonnées exactes : 27° 38' sud, 144° 20' ouest). Ahurei (370 hab), le principal village de l’île, est situé au bord du cratère immergé. 497 personnes habitaient l’île en 2002. L’autre village se nomme Area (127hab). L’île ne possède aucune piste d'atterrissage et est reliée aux autres îles par un cargo tous les deux ou trois mois.
L’île fut découverte en 1791 par George Vancouver, il l’avait appelée à l’époque Oparo. De nombreuses ruines antiques (« pa » ou « pare », sortes de forts) parsèment l’île, particulièrement sur les crêtes et les endroits escarpés. Thor Heyerdahl, notamment, y fit des fouilles, cherchant des liens entre les deux Rapa.
