Río Colorado (Argentine)

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Río Colorado

Longueur	1.114 km
Débit moyen	148,3 m³.s^-1 mesurés à Buta Ranquil
Surface du bassin	50,236 km²
Régime	nivo-pluvial
Se jette dans	Océan Atlantique
Pays	Argentine
Cours d’eau - Hydrologie

Le Río Colorado est un important fleuve du sud de l'Argentine. Il est communément admis qu'il constitue la frontière nord de la Patagonie argentine. En fait, si cela est politiquement exact (on retrouve au sud de son lit toutes les provinces de Patagonie argentine), ce n'est pas tout à fait vrai écologiquement, puisque les biomes de Patagonie sont encore présents dans la frange sud des provinces situées au nord de son lit. Sa longueur est de 1114 km.

[modifier] Débit

Son débit moyen actuel est de 148 mètres cubes par seconde au niveau de Buta Ranquil, peu après le confluent Río Grande-Río Barrancas (données collectées de 1939 à 2004). En aval il traverse des zones quasi désertiques et perd une petite partie de son débit, que l'on estime à 130,7 m³/seconde à Pichi Mahuida, à quelques 300 kilomètres de son embouchure (données collectées de 1918 à 2004).

Il existe des crues cycliques sur une période de plus ou moins 11 ans. Le débit peut alors atteindre et dépasser les 11.000 m³/s. Tous les ans, les maxima ordinaires ont lieu aux mois d'août et septembre (époque du dégel), et sont de l'ordre de 500 m³/s.

[modifier] Cours supérieur

Il a ses sources dans la Cordillère des Andes (approximativement aux 36°09′02″S 70°23′47″W / -36.15056, -70.39639), entre le cordon Mary au nord et les pentes du volcan Domuyo au sud, non loin de la localité argentine d'El Montón, c’est-à-dire à l'est du col transandin frontalier de "Paso Barrancas".
Dans son cours supérieur andin, on le nomme Río Barrancas. Il y reçoit comme affluent principal ( à 36º49' sud) à gauche, le Río Grande qui apporte en fait plus des trois quarts de son débit. Puis il suit une direction générale sud-est jusqu'à son embouchure, formant un delta dans l'Océan Atlantique et ce à l'intérieur de la province de Buenos Aires.

[modifier] Le lac Cari Lauquen

Jusque 1914, la section du Colorado proprement dit, c’est-à-dire avec le nom de Río Colorado, débutait dans un grand lac de plus de 10 km² d'origine non glaciaire, formé par un effondrement montagneux et appelé par les mapuches Cari Lauquen (où "Cari"= noir et "lauquen"= grande quantité d'eau), mais cette année-là, le 29 décembre, suite à de très fortes précipitations et au dégel concomitant, le barrage naturel qui obstruait la vallée et avait créé le lac, céda partiellement, ce qui causa une catastrophe mémorable.

Le niveau et la surface du grand lac Cari Lauquén diminuèrent de ce fait. Il subsiste aujourd'hui mais de taille réduite. C'est la Laguna Cari Lauquen, située à la frontière entre les provinces de Mendoza et de Neuquén.

Article détaillé : lac Cari Lauquen.

[modifier] Cours inférieur

Après avoir reçu sur sa gauche les eaux abondantes du Río Grande (Mendoza), le fleuve abandonne la région montagneuse des Andes. Il coule dès lors dans une vallée étroite et encaissée, au travers d'une région aride, parallèlement au Río Negro, avec lequel il forme un interfluve assez étroit. Il forme la frontière entre les provinces de Mendoza et de Neuquén puis entre celles de La Pampa et de Río Negro.

Cette vallée n'abrite qu'une population clairsemée, à l'inverse de celle du Río Negro. L'agglomération la plus importante est la ville pampéenne limitrophe de la province de Río Negro, de 25 de Mayo. Non loin de celle-ci a été édifié le barrage de Casa de Piedra ou de Rucacurá, ce qui a créé un beau lac artificiel.

Les 320 derniers kilomètres sont navigables pour des embarcations de moins de 7 pieds de tirant d'eau (section Pichi Mahuida-Atlantique).

[modifier] Le bassin

Actuellement, en 2006, le bassin du río Colorado n'est que de 50.236 km². Ce bassin est cependant lié naturellement avec celui du Desaguadero argentin par le biais du canal naturel appelé río Curacó qui conflue certaines années avec lui aux 38°50′07″S 64°58′47″W / -38.83528, -64.97972. En effet si les précipitations sont abondantes dans la région de Cuyo, le bassin du Desaguadero devient exoréique et tributaire de celui du Río Colorado, augmentant ainsi son bassin et en portant la superficie à pas moins de 350.000 km², de telle sorte que ce bassin devienne le deuxième plus étendu d'Argentine, après celui du Río Paraná.

Malgré les maigres débits du vingtième siècle, il n'est pas interdit de penser qu'une amélioration large et drastique de l'utilisation de l'eau de tous les affluents du Desaguadero puisse restaurer la confluence entre les deux bassins. Ce serait un grand bouleversement dans la géographie de l'Argentine qui pourrait ainsi posséder une énorme voie navigable pour des bateaux de faible et moyen gabarit. Ce qui procurerait un débouché direct sur l'Atlantique aux produits de la région du Cuyo et celle du Comahue.