Réacteur nucléaire à très haute température
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Le VHTR (Very High Temperature Reactor) fait partie des 6 réacteurs sur lesquels le Forum International Génération IV porte ses efforts de recherche. Il a été choisi pour son rendement proche de 50 % et sa capacité à produire du dihydrogène sans émission de CO2.
[modifier] Un réacteur de Génération IV
Le forum Génération IV a sélectionné les réacteurs à partir des critères suivants :
- Sûreté nucléaire :
Le réacteur est sûr par conception de par sa faible puissance volumique (6,5 W/cm3) et par la grande quantité de modérateur autour du combustible - celle-ci constituant un réservoir de chaleur permettant de temporiser en cas de perte de réfrigirant.
- Compétitivité économique :
Dans le cas du VHTR, celle-ci n'est pas démontrée car aucun réacteur à gaz industriel n'a pour l'instant été construit. Le prix du réacteur devra néanmoins rester faible grâce à une conception modulaire permettant une construction rapide, réduisant ainsi les frais financiers. D'autre part, la simplicité du design joue en sa faveur. Finalement, il conviendra de construire le réacteur à proximité des centres de consommations afin de réduire les coûts de transport.
- Économie de combustible et réduction du volume des déchets radioactifs ;
- Résistance à la Prolifération nucléaire.
[modifier] Plusieurs modèles de réacteur
Sous la dénomination de VHTR se cachent en fait plusieurs réacteurs dont :
- le GT-MHR (Gas Turbine - Modular Helium Reactor) développé par l'Idaho National Laboratory (INL);
- le PBMR (Pebbled Bed Modular Reactor), dont le coeur est composé de millions de billes de combustibles. L'Afrique du Sud est majoritairement impliquée dans ce projet ;
- Antarès, un dessin du groupe Areva ;
- RAPHAEL, un sujet de recherche européen.
