Polarographie
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La polarographie est une forme particulière de la voltampérométrie qui utilise comme électrode de travail une électrode à gouttes tombantes de mercure. Méthode d'analyse des oxydations et des réductions en solution, elle appartient donc au domaine de l'électrochimie, la science qui décrit les réactions chimiques dans lesquelles se produisent des transferts d'électrons. Les techniques polarographiques ne sont donc utilisables que lorsque la solution à étudier contient une ou plusieurs espèces oxydables ou réductibles au niveau d'une électrode de mercure à gouttes tombantes, les concentrations des espèces à analyser étant assez faibles. Cette technique est puissantes est permet de rivaliser avec le four atomique.
La polarographie fut fondée par Jaroslav Heyrovský dans les années 1920-1930 qui y consacra l'ensemble de sa carrière.
Il existe 3 mode d'analyse :
- le mode chute libre de la goutte : polarographie classique
- le mode chute forcée : la période à laquelle la goutte tombe est imposée, un marteau électronique est utilisé pour forcer la goutte de mercure à tomber
- le mode goutte pendante : la goutte formée à l'extrémité du capillaire est maintenue pendant l'analyse
C'est l'une des seules technique permettant de mesurer des métaux lourds à l'état de trace (on peut déterminer des concentrations de l'ordre du ng/L) dans un environnement marin. Cette technique étant très sensible et facilement utilisable dans un environnement salin, elle est recommandée dans les études de spéciations chimiques, ainsi que d'étude de la matière organique naturelle (MON).
La méthode de Karl Fischer utilise la polarographie pour l'analyse en routine de traces d'eau dans les denrées alimentaires.
