Pistolet mitrailleur

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Le MP5 est le pistolet mitrailleur le plus répandu à l'heure actuelle.

Le Bergmann MP 18.1 fut le premier pistolet mitrailleur à être utilisé en grande quantité, durant la Première Guerre mondiale.

Le pistolet mitrailleur (PM), communément appelé mitraillette, est une arme d'épaule individuelle utilisant une cartouche de pistolet conçue pendant la première guerre mondiale. La guerre étant devenue statique, les lignes de front sont figées et les assauts brefs et violents se concentrent sur la nécessité de prendre les tranchées adverses. Les barrages d'artillerie étant levés au moment de l'attaque et les mitrailleuses trop lourdes pour suivre les troupes en mouvement et les couvrir, la nécessité d'une nouvelle arme s'impose. Le premier vrai pistolet mitrailleur fut le Maschinenpistole 18 fabriqué par Theodor Bergmann Sa portée pratique est d'environ 100 mètres avec la possibilité de réaliser des tirs de saturation à 200.

Le système d'alimentation en munition se fait par chargeur. La faible puissance des munitions a initialement permis de développer des armes légères automatiques à des fins militaires. Le mécanisme des pistolets mitrailleurs est massivement opéré par le recul et fonctionnent culasse ouverte pour mieux dissiper la chaleur. Quelques armes possèdent des systèmes de retardement de l'action et très récemment, des armes opérées par gaz ont vu le jour.

Le MP40 était le pistolet mitrailleur de l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Avec l'apparition des fusils d'assaut à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, le pistolet mitrailleur est tombé en désuétude dans les armées mais son usage s'est répandu dans la police, la lutte anti-terroriste et la protection rapprochée où la faible perforation des balles, la puissance de feu et la compacité sont particulièrement adaptées. Ces armes sont souvent dotées d'une crosse retractable, signe qu'elles se situent bien à la frontière entre arme de poing et arme d'épaule.

Les premiers modèles, notamment la Thompson et son chargeur camembert rendue célèbres par les films sur la prohibition américaine ont les dimensions d'une arme d'épaule. Lourdes, équipées d'une crosse. Les modèles militaires sont des armes rustiques, l'objectif étant une production rapide et peu onéreuse. Leur cadence de tir est souvent relativement faible : autour de 500 coups minutes. Cette configuration leur donne une bonne portée pratique qui reste généralement comprise entre 50 et 100 mètres. C'est le type de pistolets mitrailleurs qui a été massivement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale au début de laquelle on trouvait encore beaucoup de fusils à action de culasse et de fusils semi-automatiques. C'est à cette époque que ces armes ont été produite à grande échelle pour un prix le plus faible possible.

À la sortie de la guerre les premiers fusils d'assaut ont fait leur apparition et les pistolets mitrailleurs ont perdu leur intérêt pour les militaires. Seuls les équipages embarqués ont continué à utiliser des pistolets mitrailleurs pendant un temps pour leur encombrement plus réduit que les lourds fusils d'assaut de la période mais rapidement des versions compactes de fusils d'assaut modernes les ont également remplacés.

Vieux modèle du MP5A3.

Le renouveau du pistolet mitrailleur est venu d'Israël avec le célèbre Uzi qui dans sa première version restait lourd mais était néanmoins compact et très robuste. Les pistolets mitrailleurs sont ainsi devenus, plus fiables, plus compacts et plus légers. La référence est le MP5 de la firme allemande Heckler&Koch qui, toujours produit en de nombreuses versions, est le pistolet mitrailleur le plus répandu dans le monde. À la fois léger et précis, doté d'une cadence de tir supérieure aux modèles précédents. La tendance récente pour ce gabarit d'arme est de produire des armes plus légères grâce à l'emploi de polymères pouvant être équipées de nombreux accessoires grâce à des rails standards et de chambrer des munitions plus puissantes comme le .40 S&W.

Aux alentours des années 1980 des pistolets mitrailleurs très compacts et présentant une cadence de tir élevée, parfois supérieure à 1000 coups minutes, ont été développés comme le MAC M10, le Micro-uzi ou le MP5K. Ces armes difficiles à contrôler et présentant une portée pratique réduite ont comme principal avantage de pouvoir être facilement camouflés et d'offrir une puissance de feu considérable à très courte portée (jusqu'à 25 mètres).

L'idée d'un pistolet automatique, dit rafaleurs, bien qu'ancienne avait jusqu'alors été déployée sur des armes qui devaient être équipée d'une crosse d'épaule comme le Mauser M712 Schnellfeuer ou le HK VP70. Il est apparu a intervalle régulier des pistolets automatique équipés d'une poignée simple ou double comme le Beretta 93R ou le CZ75 Automatic et plus récemment le Glock 18 mais sans de crosse d'épaule. Ces armes de poing sont particulièrement légères pour le tir automatique et leur utilisation est réservée à la très courte portée pour des tireurs entraînés.

On peut considérer que les pistolets mitrailleurs opèrent une sorte de retour dans le domaine militaire avec l'émergence des Personal Defense Weapons ou PDW dont le P90 et le MP7 sont les principaux représentants actuellement. Destinées aux personnels tels les équipages de véhicules, les artilleurs et les officiers pour se défendre efficacement contre des agresseurs équipés de protections individuelles (de plus en plus répandues) sans pour autant s'encombrer d'un lourd fusil d'assaut, ils sont efficaces jusqu'à 200 mètres. Il semble pourtant qu'il connaissent pour l'heure un succès plus important au sein des unités spéciales que pour équiper les corps d'armée conventionnels.