Palier (plongée)
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En plongée sous-marine, un palier est le temps que l'on passe à une profondeur donnée afin d'éliminer l'azote restant dans les tissus humains (sang notamment).
Il entre dans le cadre des procédures de décompression. Sa profondeur et son temps sont donnés par les tables de décompression ou un Ordinateur de plongée.
La profondeur à laquelle il est effectué et son temps varient en fonction de la profondeur atteinte et du temps passé sous l'eau (dont dépendent la saturation du sang en gaz).
Il est d'usage, notamment en France, d'éviter de plonger avec des paliers dans le cadre de la plongée loisir, et en tout état de cause, en fin de plongée, d'effectuer un palier de principe de trois minutes à trois mètres de fond.
Néanmoins, lors de plongées profondes (épaves, grottes, ou tentatives de records), des paliers profonds et longs sont nécessaires. Ils sont alors effectués avec des gaz (trimix, Nitrox, Oxygène pur) dont les proportions ont été calculées au préalable afin d'être le plus efficaces possible pour une plage de profondeur.
En revanche, dans le cadre de la plongée professionnelle (scaphandrier notamment), il arrive qu'en raison de la profondeur de travail, les plongeurs évoluent "en saturation". Cela signifie alors qu'ils peuvent rester plusieurs jours à grande profondeur. Dans ce cas, les paliers sont très longs (jusqu'à 36 heures) et sont en général effectués en caisson de recompression.
NB : les paliers sont en général réalisés à des profondeurs de 3, 6 et 9 mètres correspondant à 10, 20 et 30 pieds dans le système de mesures anglo-saxon.
Il existe depuis le début des années 2000 et les récentes recherches dans le domaine, une polémique quant à la profondeur des paliers. Ceux-ci ne sont plus désormais réalisés à une profondeur fixe et invariable mais plutôt dans une zone (entre 6 et 3 mètres pour le dernier palier).
