Épave

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L'épave de l'American Star.

Épave de cimetière marin

Fin en 2006 de l'USS Oriskany (CV-34), un porte-avions de l'US Navy qui devient un récif artificiel.

Dans le domaine maritime, une épave est ce qui reste d'un navire en mer (épave dérivante), sur le rivage ou au fond de la mer, après qu'il a été abandonné, qu'il s'est échoué ou a coulé, à la suite d'un « évènement de mer » (naufrage, avarie, collision, erreur de navigation...).

La définition de la préfecture maritime de l'Atlantique dit qu'est considéré comme épave :

tout navire en état de non-flottabilité qui est abandonné par son équipage, ainsi que son approvisionnement ou sa cargaison,
les embarcations, machines, engins de pêche abandonnés,
les marchandises tombées ou jetées à la mer,
tout objet dont le propriétaire a perdu la possession, qui est échoué sur le rivage ou trouvé en mer.

Cependant, cette définition ne tient compte ni des critères de localisation, ni de l'âge de celles-ci. La protection du patrimoine culturel sous-marin est assurée par la loi relative aux biens culturels maritimes de 1989. Cette loi définit les biens culturels maritimes. Ce sont "les gisements, épaves, vestiges ou généralement tout bien représentant un intérêt préhistorique, archéologique ou historique... situés dans le domaine public maritime ou au fond de la mer dans la zone contiguë" (art.1).

[modifier] Les épaves situées sur les côtes françaises

La meilleure source d'information concernant les épaves sous-marine situées sur nos côtes est le CD vendu par le SHOM. La position fournie n'est pas toujours précise, surtout pour les épaves qui ne présentent pas de danger pour la navigation (épaves coulées loin des ports ou épaves reposant sur des fonds importants). Le référentiel géographique n'est généralement pas fourni mais le SHOM travaille souvent en European Datum 1950 (ED 50). Cependant, si, en terme de localisation, nous disposons de quelques informations, nous manquons de contenu en terme d'historique. Surtout pour ce qui concerne les épaves récentes non suivies par la DRASSM. Mais des sites internet mis en ligne par des plongeurs amateurs peuvent fournir des indications très intéressantes.
L'énumération suivante vise à réduire ce manque.