Palais de la Zisa

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Le Palais de la Zisa ou La Zisa est un édifice de la seconde moitié du XII^e siècle, bien représentatif de l'art arabo-normand du royaume normanno-sicilien. Ce monument, situé à Palerme et très bien conservé, est construit à partir de l'an 1164 à la demande du roi normand Guillaume Ier de Sicile dit le « Mauvais ». Il est achevé en 1170, sous le règne du fils et successeur de ce dernier, le roi Guillaume II de Sicile dit le « Bon ». Ce palais de plaisance à trois étages tire son nom de l'arabe : « La Zisa » en italien vient de « al-Azîz », signifiant « La Splendeur ». L'architecture de ce monument est faite d'influences multiples, caractéristique de l'art arabo-normand sicilien : occidentales et orientales à la fois, normande, byzantine, musulmane, etc.

La Zisa, lieu de détente royale où le roi a peut-être même un harem (en tout cas de nombreuses femmes), est dotée d'un véritable système de climatisation unique en Occident à l'époque, système de climatisation semblant inspiré des anciennes techniques de construction égyptiennes et mésopotamiennes. En effet, La Zisa est conçue de telle manière qu'un courant d'air frais et humide circule en permanence à l'intérieur de l'édifice, grâce à un ingénieux système de ventilation. Comme dans les palais orientaux, l'air est constamment rafraîchi et humidifié au contact de l'eau des fontaines et des petits canaux installés dans le pavement de la grande salle située au rez-de-chaussée. À côté de La Zisa est également construit un édifice thermal et une petite église palatiale. Ces derniers sont aujourd'hui en ruines.

Dans ce bâtiment au décor somptueux et luxueux, les rois normands, bien que princes chrétiens, vivent complètement à l'orientale, se comportant comme de véritables princes arabes, dans le cérémonial jusque dans leurs vêtements et parrures et ainsi que dans leur mode de vie (attitudes que nombre de personnes et d'hommes d'églises ne manquent pas de critiquer).