Oxylithe

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L' oxylithe est un produit chimique breveté consistant fondamentalement en péroxyde de sodium, de formule brute Na₂O₂, mis au point au début du XXe siècle par le chimiste Georges-François Jaubert pour produire de l'oxygène. C'est un composé chimique solide friable de couleur bleuté, qui se dissout au contact de l'eau en libérant de l'oxygène. La réaction, très violente, est fortement exothermique. Du fait de cette réactivité, l'oxylithe doit être absolument conservée à l'abri de l'humidité. Stockée sans précautions particulière, elle finit par se désagréger au contact de la vapeur d'eau présente dans l'air ambiant. Ce produit ne doit pas non plus entrer au contact de la peau (en particulier, on ne doit le manipuler qu'avec une pince), car ses effets deshydratants provoquent des brûlures sérieuses.

L'oxylithe a été utilisé dans les premiers masques à gaz, qui équipaient les mines de charbons puis plus tard l'infanterie française pendant la Première Guerre mondiale. Il était encore utilisé dans les cours de chimie de l'enseignement secondaire dans les années 1970.

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