Orcus (mythologie)

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Dans la mythologie romaine, Orcus était le dieu des enfers, punisseur des parjures, plus proche de Pluton que du grec Hadès, et plus tard identifié à Dis Pater. Son nom semble avoir été donné à son côté maléfique et vengeur, le dieu qui tourmente les criminels après leur mort, ou encore avoir été un synonyme de l'enfer, comme Hadès.

Des portraits de lui furent trouvés dans des tombes étrusques, représenté comme un géant barbu et poilu. Probablement originaire de la religion étrusque, il fut considéré par les écrivains romains comme un dieu gaulois des enfers.

[modifier] Dérives du nom

Son nom fut plus tard utilisé pour référer à des démons et des monstres des enfers, plus particulièrement en Italie ou orco est un monstre de contes qui se nourrit de chair humaine. Le mot français ogre, apparu pour la première fois dans les contes de Perrault, vient probablement de variations du orco italien. Dans tous les cas, ogre et orco sont exactement le même type de créature. Un exemple précoce du orco apparaît dans l'oeuvre du poète italien Ludovico Ariosto Orlando furioso, comme un monstre bestial et aveugle inspiré du cyclope de l'Odyssée. Il ne doit pas être confondu avec Orca, monstre marin apparaîssant également dans l'Orlando furioso.

L'orco inspira les orcs de l'écrivain J.R.R.Tolkien dans Le Seigneur des anneaux (il fit allusion lui-même à la dérive du nom Orcus). Le terme fut ensuite beaucoup repris en fantasy.

Orcus apparaît en tant que seigneur des démons dans la trilogie Empire of the East Series de Fred Saberhagen, ainsi que dans le roman A dirty job de l'écrivain américain Christopher Moore.

Il est aussi source d'inspiration de jeux vidéos (Donjons & dragons, NetHack, Warrior Nun Areala.

Il a donné son nom à l'astéroïde (90482) Orcus.

[modifier] Sites

Un temple d'Orcus a probablement existé sur les mont Palatin à Rome, mais il en reste à peine des traces.

La "Tombe d'Orcus", un site étrusque de Tarquinia (Italie), a en fait été mal nommée, les premiers visiteurs de la tombe ayant confondu Orcus avec un cyclope.