Niveleurs

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Plaque commémorative pour deux niveleurs, à Gloucester Green, Oxford.

Les Niveleurs, ou Levellers (de l'anglais to level qui signifie niveler; mot apparu en 1607 pendant une révolution agraire) étaient un groupe d'hommes qui se réunirent pendant la Guerre civile anglaise (1642-1648) pour demander des réformes constitutionelles et une égalité des droits devant la loi. Ils n'avaient pas de nom précis. Leveller était un mot injurieux trouvé par leurs opposants pour exagérer la menace de leurs idées.

[modifier] Programme

Le programme des Levellers inclut:

la "tolérance" religieuse ;
le libre-échangisme économique ;
une extension du droit de vote ;
des droits garantis par une constitution écrite.

[modifier] Histoire

Les Levellers sont des hommes qui représentent les soldats du rang de la New Model Army.

Les principaux chefs du mouvement sont John Lilburne, Richard Overton, William Walwyn et John Wildman.

Les Levellers ont beaucoup utilisé la presse pour faire circuler leurs idées.

En avril et en mai 1649, on assiste à une mutinerie des Levellers à cause d'un plan d'invasion de l'Irlande. Cette rébellion a été écrasée par Thomas Fairfax et Oliver Cromwell. Le mouvement a cessé d'exister en fin 1649.

Les idées des niveleurs furent répandues par les philosophes libéraux tout au long du siècle des lumières ; elles ont notamment influencé les rédacteurs de la constitution américaine.