Nighthawks

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Nighthawks

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Edward Hopper, 1942

huile sur toile

84.1 × 152.4 cm

Art Institute of Chicago

Nighthawks (1942) est un tableau du peintre américain Edward Hopper, montrant des personnes assises dans un diner (restaurant typique américain) de centre-ville tard dans la nuit. C'est non seulement le plus célèbre tableau de Hopper, mais également l'un des plus marquants de l'art américain. Il fait actuellement partie de la collection de l'Art Institute of Chicago.

La scène est inspirée d'un diner (détruit depuis) situé à Greenwich Village, quartier où habitait Hopper à Manhattan. La rue est vide, et à l'intérieur du diner, aucun des personnages n'a l'air de regarder ou de parler à autrui, tous semblent perdus dans leurs propres pensées. Deux d'entre eux forment un couple, tandis que le troisième est assis seul, ne montrant que son dos au spectateur. L'unique serveur du diner regarde à travers la fenêtre, sans regarder les clients. Ce portrait de la vie urbaine, parfois empreinte de vide et de solitude, est un thème récurrent dans l'œuvre de l'artiste. En regardant le tableau plus attentivement, on remarque que l'on ne voit pas de porte permettant de sortir du diner, ce qui illustre l'idée de confinement et de piège. Hopper a nié avoir eu l'intention d'exprimer cela dans Nighthawks, mais il admis que « inconsciemment, probablement, j'ai peint la solitude d'une grande ville ».

Selon Françoise Barbe-Gall, dans son ouvrage Comment regarder un tableau (éditions EPA, 2006), le tableau aurait été inspiré a Hopper par une nouvelle d'Hemingway publiée en 1927 intitulée The Killers dans laquelle deux tueurs attendent en vain leur victime dans un bar. La femme songeuse contemplant un morceau de papier (un billet de banque ?) représente Joséphine Nivinson, l'épouse de Hopper comme dans beaucoup d'autres œuvres.

Nighthawks a inspiré de nombreux hommages et parodies, dont un poster largement diffusé dans lequel les trois personnes accoudées au bar sont remplacés par les icônes de la culture pop américaine que sont Elvis Presley, Marilyn Monroe et James Dean. Le tableau a aussi utilisé dans plusieurs bandes dessinées, dont Pearls Before Swine, et également dans plusieurs épisodes des Simpsons ainsi que dans l'épisode Oiseaux de nuit (ép. 12 [1.12]) de Dead Like Me, justement intitulé Nighthawks dans sa version originale. Il est également à l'origine du titre de du troisième album de Tom Waits, Nighthawks at the Diner. Enfin il a inspiré une scène du film The End of Violence de Wim Wenders.