Mayas

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  Traduction ----- (en) Maya peoples → (fr) Mayas ---- (+ d’infos)
 
Civilisation maya
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Voir aussi
peuple maya
langues mayas
sites mayas

Le peuple maya (maya signifie maïs, car les Mayas se désignaient comme « hommes de maïs ») est un peuple natif d'Amérique (amérindien) vivant dans le sud de l'Amérique du Nord (sud du Mexique) et le nord de l'Amérique centrale (Guatemala, Belize, avec de petites minorités au Honduras et au Salvador). Les Mayas parlent différentes langues apparentées faisant partie des langues mayas ; une partie d'entre eux ont adopté l'espagnol des anciens colonisateurs.

Durant le Ier millénaire les Mayas formaient l'une des grandes civilisations de Mésoamérique. Ils étaient organisés en centres urbains composés d'un site civico-cérémonial, de palais de dignitaires, de quartiers périphériques d'artisans, de commerçants et de guerriers, et de hameaux dispersés de population rurale. Leur civilisation a ensuite perduré jusqu'au début du XVe siècle dans le nord de la péninsule du Yucatán. Les accomplissements les plus marquants de cette civilisation sont : écriture hiéroglyphique et numération de position (en base 20 avec le zéro), astronomie (calendrier et éphémérides), architecture (édification de pyramides et de temples). On trouve aujourd'hui de nombreux sites archéologiques mayas dans le sud du Mexique (Chichén Itzá, Piedras Negras) et au Guatemala (Tikal, Kaminaljuyú).

Sommaire

[modifier] Origines

Les origines du peuple maya (comme celles de bon nombre de peuples méso-américains) sont contestées. Deux principales théories sont avancées :

  • la plus courante veut que les Mayas soient originaires d'Asie et qu'ils aient franchi le détroit de Béring durant la période glaciaire à la recherche d'animaux à chasser.
  • une autre mouvance considère les Mayas originaires d'îles du Pacifique

Cette question n'est pas tranchée et si les liens de parenté avec les cultures natives d'Amérique du Nord ne sont pas flagrants, les vestiges de la civilisation maya font apparaître des similitudes troublantes avec certains aspects de l'Égypte ancienne ou de la Chine, mais similitude n'est pas causalité.

[modifier] Civilisation

Icône de détail Article détaillé : civilisation maya.

[modifier] Caractéristiques

La civilisation maya se caractérise par une intense activité mathématique, astronomique et architecturale.

  • Les Mayas ont indépendamment des Indiens inventé le zéro.
  • Des deux calendriers qu'ils utilisaient, le plus complexe des deux - utilisé en astronomie - était plus précis que notre calendrier grégorien, bien que très complexe à utiliser.
  • Par chance pour les archéologues, ils dataient tous leur bâtiments. Cette caractéristique a permis d'avancer une hypothèse sérieuse sur leur disparition.

[modifier] Effondrement

Les Mayas dataient tous leurs bâtiments. Or on leur a découvert cette particularité : dans une ville importante, les bâtiments sont datés à intervalles réguliers, puis les activités de construction semblent s'arrêter totalement; c'est précisément le moment où elles reprennent dans une autre grande ville située quelques centaines de kilomètres plus loin. L'importance et le type de bâtiments trouvés dans ces villes conduisant à y voir des capitales successives, les archéologues se sont demandés le pourquoi de cet exode.

L'une des possibilités avancées est que la première capitale aurait été abandonnée à la suite d'une stérilisation grandissante des sols. Les Mayas n'auraient pas tiré la leçon de cette catastrophe et auraient à nouveau épuisé les sols autour de leur nouvelle capitale. Il s'agit d'une hypothèse spéculative, mais elle semble seule à rendre compte de cette rupture de lieu à une certaine date.

Deux millions de paysans d'ethnies différentes vivent au Guatemala, mais descendent de la même culture maya.

Pour en savoir plus :

[modifier] Voir aussi

[modifier] Documentaire

  • Le mystère des Mayas: Vestiges de toute la splendeur de la civilisation maya, IMAX
  • Les Royaumes perdus des Mayas, National Geographic (2003)

[modifier] Liens externes

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