Manche à air
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La manche à air, parfois appelé la manche à vent[1], est un dispositif destiné à indiquer non seulement la direction du vent, mais aussi — contrairement à la girouette — une estimation de sa vitesse. En argot de France, les termes de « biroute » ou « chaussette » sont utilisés, par analogie avec la forme d'un pénis. En effet, elle ressemble à un pénis au repos lorsqu'il n'y a aucun vent, et à un pénis en érection lorsque le vent souffle fort (on dit d'ailleurs que « la biroute est bandée »).
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[modifier] Description
La manche à air est constituée d'un mât, auquel est attaché un manchon conique en tissu, resserré à son extrémité. Ce dernier est comportent cinq anneaux alternant trois rouges et deux blancs. L'air entre par le gros bout du manchon, celui près du mat, et est soulevé dans la direction opposée à celle d'où vient le vent. Chacune des bandes de couleur, lorsque gonflée par les vents, correspond à environ 5 nœuds (environ 9 km/h) ; le manchon est donc à l'horizontale lorsque le vent souffle à plus de 25 nœuds (environ 45 km/h). Cela donne une estimation relativement précise de la direction et de la vitesse du vent jusqu'à cette force.
[modifier] Usage
Ce dispositif, très simple, est situé à proximité de la piste des aérodromes pour indiquer au pilote la direction et la vitesse du vent. En effet, un avion décolle et atterrit face au vent et la plupart des avions ne peuvent pas décoller ou atterrir lorsque le « vent de travers » est trop important. La manche à air est souvent le seul instrument pour donner ce renseigner sur les petits aérodromes. Sur un aérodrome contrôlé, les vents sont mesurés avec précision par un anémomètre et toutes les données météorologiques sont transmises par radio au pilote.
On trouve aussi ce dispositif sur le bord des autoroutes pour avertir les automobilistes en cas de vent de travers important (viaducs, zones brusquement dégagées, etc.). Le signe de manche à air apparaît sur des panneaux de signalisation routière présents dans plusieurs pays pour signaler qu'une zone est dangereuse car il y souffle fréquemment un vent latéral violent.
Elle est aussi utilisée comme pictogramme sur les bulletins de prévisions météorologiques en France, notamment sur les cartes, où elle montre les zones sur lesquelles le vent soufflera. Elle peut être accompagnée d'un nombre indiquant la vitesse prévue en km/h.
