Mackenzie (fleuve)

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Mackenzie
Bassin du fleuve Mackenzie
Longueur	1 738 km
Débit moyen	9 700 m³.s^-1
Surface du bassin	1 805 000 km²
Régime	nival
Se jette dans	la mer de Beaufort
Pays	Canada
Cours d’eau - Hydrologie

Le fleuve Mackenzie (Deh Cho en langue Slavey) des Territoires du Nord-Ouest prend sa source dans le Grand lac des Esclaves et coule vers la mer de Beaufort de l'océan Arctique. Avec ses 1 738 km, il est le plus long fleuve du Canada et, avec ses affluants de la Paix et Finlay des provinces de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, il constitue avec ses 4 241 km le deuxième plus long système fluvial d’Amérique du Nord. Le bassin versant du fleuve Mackenzie comprend 1,81 million km² et son débit moyen s'élève à 9 700 m³ /s.

Le vaste delta marécageux du fleuve Mackenzie abrite de nombreux oiseaux migrateurs. L’estuaire est un site de mise bas pour les bélugas.

Le fleuve est navigable approximativement cinq mois par an. Il est gelé d’octobre à mai. Durant les mois d’hiver, certaines portions sont utilisées comme routes de glace.

Le fleuve Mackenzie a été nommé en l’honneur de Alexander Mackenzie, qui a voyagé sur le fleuve alors qu’il tentait d’atteindre l’océan Pacifique. La séparation entre le bassin du fleuve Mackenzie et le bassin du fleuve Yukon à l’ouest forme la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et le Yukon.

Le système du fleuve MacKenzie comprend :

et les rivières suivantes :

Arctic Red
Athabasca
Liard
de la Paix
des Esclaves
Nahanni

[modifier] Développement hydroélectrique

Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest prône depuis 2001 le développement hydroélectrique du fleuve Mackenzie. La société NWT Power Corporation estime que la construction de quatre très grands barrages sur le fleuve, avec une puissance installée de 11 000 MW, permettrait de tirer des revenus annuels de 600 millions de dollars de l'exportation d'électricité vers l'Alberta et les États-Unis. Le coût du projet est estimé à 26 milliards de dollars canadiens.

Toutefois, étant donné la pente douce du vallée du Mackenzie, la construction de barrages à Wrigley et Fort Simpson créerait des réservoirs longs de plus de 200 km chacun, submergeant rivière, berges et tous les vestiges de l'occupation humaine de la région depuis la dernière période de glaciation. De plus, contrairement au développement du potentiel hydraulique des rivières d'eau claire du bouclier canadien, les réservoirs du Mackenzie seront susceptibles de se remplir de vastes quantités de sédiments.