Yukon (fleuve)

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Yukon

Longueur	3 185 km
Débit moyen	6 200 m³.s^-1
Surface du bassin	847 600 km²
Se jette dans	Mer de Béring
Pays	Canada, États-Unis
Cours d’eau - Hydrologie

Le Yukon est un fleuve d’Amérique du Nord dont le nom signifie « grande rivière » en langage indien kutchin. Il naît en Colombie-Britannique puis pénètre aussitôt dans le territoire canadien du Yukon auquel il donne son nom . Son bassin versant est de 323 800 km² au Canada. La deuxième partie de son cours - plus importante que la première - traverse l'État d'Alaska pour un bassin versant de 523 800 km². Sa longueur totale est de 3 185 km.

Voie naturelle d'accès dans une région peu hospitalière, le Yukon a été exploré dès 1831 par des marchands de fourrures russes. Étant le plus long cours d’eau en Alaska et au Yukon, c’était l’un des principaux moyens de transport au moment de la ruée vers l'or du Yukon en 1897 et 1898. Si certains chercheurs d'or remontèrent le Yukon à partir de la Mer de Béring pour atteindre le Klondike (Dawson), la majorité d'entre eux le descendirent après avoir franchi le col Chilkoot et suivi une chaîne de lac.

Le fleuve traverse les villes de Whitehorse et Dawson City au Yukon et Fort Yukon en Alaska, ainsi que de vastes régions naturelles avant de se jeter dans la mer de Béring par un immense delta.

Malgré sa longueur, seulement quatre ponts carrossables traversent le fleuve, le plus en aval étant le pont E. L. Patton au nord de Fairbanks. Les navires à faible tirant d’eau peuvent le remonter jusqu’à Whitehorse.