Loi d'Engel

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La loi d'Engel est une loi empirique avancée en 1857 par le statisticien allemand Ernst Engel[1]. D'après cette loi, la part du revenu allouée aux dépenses alimentaires (ou coefficient d'Engel) est d'autant plus faible que le revenu est élevé. La dépense absolue allouée à l'alimentation peut augmenter, même si sa proportion diminue.

Engel a déterminé cette loi à partir de l'observation du budget de 153 familles belges[2] ; cette observation a été confirmée par de nombreuses autres études statistiques. Selon Hendrik Houthakker, « de toutes les relations empiriques observées à partir des données économiques, la loi d'Engel est probablement la mieux établie »[3].

Dans son étude, Engel a également conclu que la proportion allouée au logement restait constante en fonction du revenu, la proportion consacrée à l'habillement était constante ou croissante, et la proportion allouée aux produits de luxe était croissante[4]. Ces évolutions sont décrites par différentes courbes d'Engel, qui représentent l'évolution de la consommation d'un bien en fonction du revenu, toutes choses égales par ailleurs. La forme de la courbe d'Engel dépend de l'élasticité-revenu de la demande ; la loi d'Engel correspond alors à un bien dont l'élasticité-revenu de la demande est inférieure à 1.

[modifier] Notes et références

  1. ↑ Ernst Engel, Die Lebenskosten belgischer Arbeiterfamilien frueher und jetzt. Ermittelt aus Familienhaushaltsrechnungen und vergleichend zusammengestellt, Bulletin of the International Institute of Statistics, 9, 1895, pp.57 et suiv.
  2. ↑ Britannica Online, [1], consulté le 6 avril 2006
  3. ↑ "Of all the empirical regularities observed in economic data, Engel's Law is probably the best established", dans Hendrik Houthakker, An International Comparison of Household Patterns, Commemorating the Century of Engel’s Law, Econometrica, 25, 1957, pp. 532-551
  4. ↑ S.B. Hussain éditeur, The Encyclopedia of Capitalism, New York, 2004