Leonard Percival Howell

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Leonard Percival Howell, né le 16 juin 1898 à May Crawle River (Jamaïque), mort en 1981, est l'un des 4 premiers prêcheurs du mouvement rastafari en Jamaïque.

Grand ami de Marcus Garvey, qu'il a rencontré à New York, il s'en sépare dès le début de ses prêches religieux, leurs deux mouvements divergeant fondamentalement sur la place de la religion. Revenu en Jamaïque en 1932, il commence à précher en 1933 après le sacre de l'empereur Hailé Sélassié Ier, en vendant des photos de cet empereur qu'il affirme être "des passeports pour l'Éthiopie". Il affirme que cet empereur est le messie revenu sur terre pour sauver les noirs, et que ceux ci doivent retourner en Afrique. Il se base sur une prédiction du Révérend James Morris Webb, souvent attribuée à Marcus Garvey datant de 1924 et publiée dans le Daily Gleaner : "Regardez vers l'Afrique, où un roi noir sera couronné, car le jour de la délivrance est proche". De plus, Haile Selassie porte sur son maneau les titres de "Roi des Rois, Seigneur des Seigneurs, Lumière du Monde, Lion conquérant de la tribu de Juda", titre que la Bible attribue au Christ revenu sur terre ( 1° Timothée 6:15, Apocalypse). Il est arrété pour la première fois en décembre 1933 à Seaforth, ses prêches pronant la soumission à l'empereur d'Ethiopie et non au Roi d'Angleterre. Il sera relâché en 1936. En 1940, il fonde la première communauté rasta, celle du Pinnacle. Cette communauté vit principalement du commerce de la marijuana. Elle prendra fin en 1954 après plusieurs raids de la police Jamaïcaine. Leonard Percival Howell finira ses jours le 12 février 1981 à l'hôtel Sheraton de Kingston. Surnommé "the Gong" ou encore "Gangunguru" par ses adeptes, il est considéré par les rastas comme un prophète, à l'image de Marcus Garvey.

[modifier] Biographie

Le premier rasta , écrit par Hélène Lee, essaie de retracer l'histoire de ce personnage méconnu et pourtant fondamental de l'histoire du mouvement rastafari