Léon van der Essen

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Léon van der Essen, né à Anvers le 12 décembre 1883 et mort à Louvain le 10 février 1963, est un historien belge, professeur à l'université catholique de Louvain. Il a notamment publié Le Siècle des Saints.

[modifier] Biographie

Après des études d'humanités au collège Saint-Jean Berchmans, à Anvers, il s'inscrivit à l'université catholique de Louvain. En 1905, il termina son doctorat en philosophie et lettres avec la plus grande distinction, et sa thèse, couronnée par l'Institut de France, lui valut une bourse de voyage en Italie. En 1909, il fut nommé assistant à l'université de Louvain, en 1910, chargé de cours, et professeur extraordinaire en 1912.

Lors de l'invasion allemande, le 4 août 1914, il servit à la Garde civique jusqu'à la dissolution de cette formation le 19 août. En tant que visiting professor, il fut chargé d'une mission de propagande à Chicago, aux États-Unis alors neutres.

De 1917 à 1918, il fut appelé à remplir la fonction de chef du cabinet politique du baron Charles de Broqueville, ministre des affaires étrangères et formateur du gouvernement. Il fut notamment mis à la tête de la Comission pour la recherche d'une solution à la question flamande, demandée par le roi Albert. Après la démission du gouvernement du baron, il resta attaché au ministère des Affaires étrangères jusqu'en 1922, et fut notamment conseiller de la délégation belge à la Conférence de la paix à Versailles.

Il fut promu professeur ordinaire à l'université catholique de Louvain en 1919, second secrétaire en juillet 1922 et secrétaire général de l'université le 18 août 1930.

En 1936, il reçut le Prix quinquennal d'histoire nationale pour son grand ouvrage en cinq volumes sur Alexandre Farnèse.

Lors de l'invasion allemande, en mai 1940, il quitta son domicile pour se fixer à Montpellier, en France, où il organisa un jury d'examen pour permettre aux nombreux étudiants basés également dans la région de garder les bénéfices de l'année universitaire presque achevée. Après l'armistice française, il retourna à Louvain où il seconda le recteur de l'université, Mgr Van Waeyenbergh, et le vice-recteur dans leur résistance aux efforts d'ingérence des autorités allemandes d'occupations.

Après la guerre, sa qualité de membre de la Commission des crimes de guerres le conduisit notamment à être le seul représentant de la Belgique au procès des criminels de guerre à Nuremberg, le 4 février 1946

En 1953, il fit un long voyage au Chili, en Argentine, au Brésil et au Sénégal.

Le roi lui octroya, le 15 février 1954, concession de noblesse en reconnaissance de ses mérites scientifiques. En juillet de la même année, atteint par la limite d'âge, il fut admis à l'éméritat ; il poursuivit ses fonctions de secrétaire général de l'université jusqu'au mois d'août 1961

Il décéda à Louvain le 10 février 1963

[modifier] Quelques ouvrages

Petite histoire de l'invasion et de l'occupation allemande en Belgique, G. Van Oest et Cie, Bruxelles/Paris, 1917
L'invasion allemande en Belgique. De Liége à l'Yser. Avec une esquisse des négociations diplomatiques précédant le conflit, Payot et Cie, Paris, 1917
Une institution d'enseignement supérieur sous l'ancien régime. L'Université de Louvain 1425-1797, Vromant & Cie, Bruxelles/Paris, 1921
Pour mieux comprendre notre histoire nationale, Éd. Rex, Louvain/Paris/Rome/Zug, 1932
Alexandre Farnèse, prince de Parme, gouverneur général des Pays-Bas, 1545-1592

I 1545-1578, Librairie nationale d'art et d'histoire, Bruxelles, 1933
II 1578-1582, Libr. nationale d'art et d'histoire, Bruxelles, 1934
III 1582-1584, Libr. nationale d'art et d'histoire, Bruxelles, 1934
IV Le siège d'Anvers, 1584-1585, Nouvelle Société d'Éditions, Bruxelles, 1935
V 1585-1592, Nouvelle Société d'Éditions, Bruxelles, 1937

Le « Siècle des saints », 625-739. Étude sur les origines de la Belgique chrétienne, La Renaissance du Livre, Bruxelles, 1942
Pages d'histoire nationale et européenne, Goemaere, Bruxelles, 1942
La Belgique indépendante, Éditions universitaires/Les Presses de Belgique, Bruxelles, 1945
L'université de Louvain, Éditions universitaires/Les Presses de Belgique, Bruxelles, 1945
La diplomatie. Ses origines et son organisation jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, Éditions P.D.L, Bruxelles, 1953