Léger Marie Deschamps

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Léger Marie Deschamps, connu sous son nom bénédictin de Dom Deschamps, né à Rennes le 10 janvier 1716 et mort à Montreuil-Bellay le 19 avril 1774, est un philosophe français, métaphysicien et utopiste.

Inconnu du public de son vivant — il n'a publié que deux opuscules polémiques anonymes, les Lettres sur l'esprit du siècle en 1769 et la Voix de la Raison contre la raison du temps en 1770 — il a eu, grâce à la protection du marquis de Voyer, des échanges épistolaires avec Rousseau, Helvétius, d'Alembert, Diderot, Voltaire, qui se sont tous effrayés des conséquences sociales et morales de son système, ou, comme Voltaire et d'Alembert, se sont d'emblée refusés à sa spéculation métaphysique.

« Qu'on exhume Dom Deschamps, et le XVIII^e siècle change de face, » écrivait Yvon Belaval.

Le Vrai système, copié par l'un de ses disciples du nom de Dom Mazet, a été en partie redécouvert à la bibliothèque de Poitiers en 1862 par un professeur de la faculté des lettres de Poitiers, Émile Beaussire, qui a vu dans l'auteur des manuscrits un précurseur ou un « antécédent » français de Hegel. Cette première redécouverte a eu d'importantes répercussions en Allemagne, en Pologne, en Russie et surtout en Italie. Une seconde redécouverte, autour du bicentenaire de sa mort en 1974 (redécouverte dûe en partie à Jacques D'Hondt), a permis que les œuvres philosophiques de Deschamps soient finalement éditées en France, en 1993, par M. Bernard Delhaume, après un long travail d'établissement et de recoupement des divers manuscrits découverts entretemps. Sa correspondance a été publiée, toujours par M. Delhaume, en 2006.