Knud Rasmussen

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Knud Rasmussen

Knud Johan Victor Rasmussen (7 juin 1879 - 21 décembre 1933) était un explorateur et un anthropologue danois du Groenland. Surnommé « le père de l'esquimaulogie », il fut le premier à traverser le passage du nord-ouest à l'aide d'un traîneau attelé à des chiens.

[modifier] Biographie

Rasmussen, né à Ilulissat au Groenland, était le fils d'un missionnaire danois et d'une mère inuit. Il passa sa jeunesse au Groenland avec les Inuit et apprit tôt l'inuktitut, la chasse, la conduite des traîneaux à chiens et à vivre dans les conditions rudes de l'Arctique. Il poursuivit ses études à Lynge, en Zélande du Nord, au Danemark.

Il partit pour une première expédition en 1902-1904, connue comme « l'expédition littéraire », avec Jørgen Brønlund, Harald Moltke et Ludvig Mylius-Erichsen, pour étudier la culture inuit. À son retour à la maison, il écrivit: Le peuple du pôle nord (1908), à la fois journal de voyage et relevé académique du folklore inuit. En 1908, il se marie avec Dagmar Andersen.

En 1910, Rasmussen et son ami Peter Freuchen fondent le poste Thulé à Cap York (Uummannaq), au Groenland. Le nom « Thulé » (que Pythéas avait naguère utilisé pour désigner une contrée de l'extrême nord) a été choisi en raison du fait qu'elle est la base la plus nordique au monde. Elle devint la base principale pour une série de sept expéditions, connues sous l'appellation: « Expéditions Thulé », entre 1912 et 1933.

La cinquième expédition Thulé (1921-1924) avait pour but de comprendre l'origine du peuple Inuit. Des données ethnologiques, archéologiques et biologiques sont recueillies. (Plusieurs artefacts sont maintenant exposées dans des musées au Danemark.) Une première équipe de sept est allée dans l'est de l'Arctique canadien où ils commencèrent à recueillir des objets et à faire des interviews et des fouilles. Rasmussen quitta l'équipe et voyagea pendant 16 mois avec deux chasseurs inuit en traîneau à chiens à travers le continent jusqu'à Nome en Alaska. Il était le premier à traverser le passage du nord-ouest de cette façon. Son expédition est racontée dans: Du Groenland au Pacifique : deux ans d'intimité avec des tribus d'Esquimaux inconnus. Ce voyage a été mis en scène dans un film canadien: « Le journal de Knud Rasmussen » (2006). Extraits des journaux des explorateurs de la cinquième expédition Thulé