Joseph Lepaute Dagelet

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Joseph Lepaute Dagelet, né à Thonne-la-Long le 25 novembre 1751 et mort à Vanikoro en mai 1788, est un astronome, horloger et scientifique français, membre de l'expédition de Lapérouse (1785-1788).

[modifier] Biographie

Neveu des horlogers du roi, fabricants des chronomètres de marine, il arrive à Paris en 1767, où il est accueilli par ses oncles, Jean-André et Jean-Baptiste Lepaute. C'est au contact de sa tante, l'épouse de Jean-André, Nicole-Reine Lepaute, qu'il découvre l'astronomie, entre 1767 et 1772. Pendant cinq ans, Dagelet travaille à l'observatoire du collège Mazarin, où il devient l'élève assidu de Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.

En 1773, il part pour les Terres australes avec Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec. Il est récompensé de son zèle pendant le voyage par une charge de professeur de mathématiques à l'École militaire de Paris en 1777.

Il est connu en particulier pour avoir calculé la distance entre le centre de la planète Mercure au Soleil, dressé la carte de l'éclipse de 1778, découvert une nova de magnitude 6 apparue dans la constellation du Sagittaire (27, 28 et 29 juillet 1783) et pour avoir été un des scientifiques choisis pour observer le second voyage en ballon de Jacques Alexandre César Charles au Champ de Mars le 27 août 1783.

Il se présente en 1780 avec des observations sur les planètes et les étoiles à l'Académie des sciences, où il est nommé adjoint, puis associé astronome en 1785. En 1783, il publie des mémoires sur l'aphélie de Vénus (point de l'orbite le plus éloigné du soleil) et sur la longueur de l'année. En 1785, il participe à l'expédition de Jean-François de Lapérouse et y laisse la vie.