John Eckert
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John Adam Presper "Pres" Eckert Jr. (né le 9 avril, 1919 à Philadelphie en Pennsylvanie et décédé le 3 juin, 1995 à Bryn Mawr en Pennsylvanie) était un pionnier américain de l'informatique. Avec John William Mauchly, il a inventé le premier ordinateur électronique numérique multi-usage, l'ENIAC, enseigné le premier cours d'informatique à la Moore School of Electrical Engineering, fondé la première société commerciale d'informatique, la Eckert-Mauchly Computer Corporation, et conçu le premier ordinateur américain, l'UNIVAC qui comportait l'une de ses inventions, la mémoire à ligne de délai à mercure.
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[modifier] Etudes
John Eckert Jr. est le fils de John Eckert, un riche promoteur immobilier. Il a passé son enfance dans une grande maison de Germantown, un quartier de Philadelphie en Pennsylvanie. Il était conduit par un chauffeur à l'école primaire William Penn Charter School. Au lycée, il a rejoint le club d'ingénierie de Philadelphie et passait ses après-midis au laboratoire d'électronique de l'un des inventeurs de la télévision, Philo Farnsworth, à Chestnut Hill (Philadelphie, Pennsylvanie). Il fut classé second de son pays au tests du College Board dans la section mathématiques.[1]
Eckert s'est initialement lancé dans des études commerciales à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie, avec l'encouragement de ses parents, mais en 1937 il a rejoint la Moore School of Electrical Engineering. En 1940, à l'age de 21 ans, Eckert déposa son premier brevet, Light Modulating Methods and Apparatus.
A Moore School, Eckert participa aux recherches sur la synchronisation des radars, améliora la vitesse et la précision de l'analyseur différentiel de la Moore School et, en 1941, il devint assistant de laboratoire pour un cours d'été en électronique pour l'entrainement à la défense proposé via la Moore School par le Département de la Guerre des États-Unis.
[modifier] L'invention de l'ENIAC
Le docteur John Mauchly, alors directeur du département de physique de l'Ursinus College situé à proximité, était étudiant du cours d'été en électronique. L'automne suivant, il obtint un poste d'enseignant à Moore School. La proposition de Mauchly de construire un ordinateur numérique électronique en utilisant des tubes à vide, bien plus rapides et précis que les analyseurs différentiels utilisés pour calculer les tables balistiques pour l'artillerie, a suscité l'intérêt du correspondant militaire de Moore School, le lieutenant Herman Goldstine. Le 9 avril 1943, la proposition a été présentée formellement lors d'une réunion au laboratoire d'essais d'Aberdeen (Aberdeen Proving Ground) au directeur, le Colonel Leslie Simon, Oswald Veblen, et d'autres. Un contrat a été établi pour la construction par Moore School de la machine de calcul proposée, qui serait nommée ENIAC et Eckert fut nommé ingénieur en chef du projet. L'ENIAC fut terminé fin 1945 et révélé au public en février 1946.
[modifier] Esprit d'entreprise
Eckert et Mauchly quittèrent tous deux Moore School en mars 1946, suite à une dispute concernant l'attribution des droits de propriété intellectuelle des développements effectués à l'université. Cette année là, l'Université de Pennsylvanie a adopté une nouvelle politique de brevet pour protéger la pureté intellectuelle des recherches qu'elle sponsorisait et cette politique aurait nécessité qu'Eckert et Mauchly attribuent tous leur brevets à l'Université s'ils étaient restés après le mois de mars. L'arrangement d'Eckert et Mauchly avec l'Université de Pennsylvanie était qu'ils conservaient les droits du brevet de l'ENIAC, mais que l'université pouvait accorder une licence au gouvernement et aux organisations non commerciales. L'université souhaitait changer l'arrangement de sorte à pouvoir bénéficier également des droits de licence commerciales pour le brevet.
Dans les mois suivants, Eckert et Mauchly fondèrent l'Electronic Control Company, la société qui construisit le Binary Automatic Computer (BINAC). L'une des principales nouveautés de cette machine, qui a été utilisée depuis août 1950, était que les données étaient stockées sur bande magnétique. Electronic Control Company devint ensuite la Eckert-Mauchly Computer Corporation et elle reçut une commande du National Bureau of Standards pour la construction de l'Universal Automatic Computer (UNIVAC). En 1950, la Eckert-Mauchly Computer Corporation connut des difficultés financières et fût rachetée par la Remington Rand Corporation. L'UNIVAC I fut terminé le 21 décembre 1950.
[modifier] Suite de sa carrière
Eckert resta chez Remington Rand et devint un cadre de la société. Il continua à travailler chez Remington Rand alors que la société fusionnait avec Burroughs Corporation pour devenir Unisys en 1986. En 1989, Eckert prit se retraite de Unisys mais continua à intervenir comme consultant pour la société. Il décéda d'une leucémie à Bryn Mawr en Pennsylvanie en 1995.
Quelques historiens de l'informatique, et Eckert lui-même, estimaient que le terme largement adopté d'architecture von Neumann aurait du s'appeler l'Architecture Eckert, car le concept de programme stocké, central à l'architecture von Neumann avait déjà été développé à Moore School au moment ou John von Neumann arriva sur la scène dans les années 1944-1945.
[modifier] References
- ↑ Scott McCartney, ENIAC: The Triumphs and Tragedies of the World's First Computer, Walker and Company, New York, 1999 (ISBN 0-8027-1348-3)
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « J._Presper_Eckert ».
- From Dits to Bits... : A Personal History of the Electronic Computer, Herman Lukoff, 1979. Robotics Press, ISBN 0-89661-002-0
[modifier] Liens externes
- A Tribute to Dr. J. Presper Eckert Co-Inventor of ENIAC. 2000 Daniel F. McGrath, Jr.
- Le musée de l'ENIAC à l'université de Pennsylvanie
- Q&A: A lost interview with ENIAC co-inventor J. Presper Eckert
- Un interview d'Eckert de 1989 par Alexander Randall 5th, publié le 23 février 2006 sur KurzweilAI.net (incluant les réflexions d'Eckert sur la création de l'ENIAC).
- Interview avec Eckert, Transcription d'un interview vidéo avec Eckert par David Allison pour le National Museum of American History, Smithsonian Institution le 2 Février 1988. Une discussion technique en profindeur sur l'ENIAC, incluant le processus de pensée derrière la conception.
