National Institute of Standards and Technology

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Le National Institute of Standards and Technology (Institut national des standards et de la technologie), aussi connu sous le sigle NIST, est une agence du Département du Commerce des États-Unis. Son but est de promouvoir l'économie en développant des technologies, la métrologie et des standards de concert avec l'industrie. Cette agence a pris la suite en 1988 du National Bureau of Standards, fondé en 1901 avec substantiellement les mêmes missions.

[modifier] Étude de l'effondrement des tours du WTC

Suite aux critiques adressées au travail de la FEMA, le NIST se vit confier par le National Construction Safety Team Act à la fin 2002 l'étude de l'effondrement des tours du World Trade Center le 11 septembre 2001. Cette étude s'étala sur trois années et bénéficia d'un budget de 16 millions de dollars. Le NIST publia son rapport définitif concernant les tours jumelles en octobre 2005 (http://wtc.nist.gov/reports_october05.htm).

Ce travail consista en une simulation informatique des impacts des avions et des incendies subséquents. L'étude se limite à déterminer la séquence des évènements qui ont enclenché la chute des blocs d'étages situés au-dessus des impacts. Pour ce qui est de la suite, le rapport pose simplement que l'effondrement total était nécessairement entraîné par l'effondrement initial. Les rédacteurs attribuent cet effondrement initial à l'instabilité des colonnes porteuses du noyau central, suite aux dommages causés par les impacts (3 colonnes sectionnées pour WTC1 et 5 pour WTC2 dans le scénario fondamental) et incendies subséquents (les colonnes étant chauffées à une température située entre 400 °C et 700 °C).
Si le résultat des simulations des impacts figure dans le rapport, mais avec des absences de données critiques (comme les cotes des colonnes centrales), ce n'est pas le cas des simulations des effondrements qui n'ont pas été rendus publics, ce qui empêche toute estimation de leur pertinence. La modélisation des avions , de leur approche, de la structure externe des tours, des planchers, de la structure porteuse interne, de la dispersion des débris et du kérosène, correspond, reconnait le NIST, à une accumulation d'incertitudes qui pèse sur le résultat final. L'obtention d'un endommagement de WTC2 supérieur à celui de WTC1 est le résultat d'un défaut dans la simulation, où le même modèle de colonnes centrales est utilisé (alors que les structures porteuses des niveaux 80 doivent être deux fois plus puissantes que celles des niveaux 95). Le modèle de ces colonnes est lui-même fautif, ignorant les armatures d'interconnexion qui les solidarisent entre elles.^{[réf. nécessaire]}
Le cas de la tour WTC7 y est brièvement abordé, pour reconnaître l'incompréhension du phénomène. Un rapport complémentaire consacré à ce cas devait être publié ultérieurement. Il était annoncé pour le début de l'année 2007 mais les 18 mois de supplément n'ont pas mené à l'aboutissement de l'étude.

Ce travail doit être la base pour l'établissement d'un programme de recherche et développement ayant pour objectif l'amélioration des règles, références et pratiques de construction et de protection incendie. Un programme de diffusion de ces propositions de changement ainsi que d'assistance technique pour leur mise en pratique dans les professions de la construction est également prévue.