Hélène Berr

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Hélène Berr, née en 1921 à Paris et morte en avril 1945 à Bergen-Belsen en Allemagne, était une jeune Française, auteur d'un journal relatant sa vie de 1942 à 1944 qui fut publié pour la première fois en 2008.

[modifier] Biographie

« Née dans une famille juive de vieille souche française, Hélène Berr préparait l'agrégation d'anglais. Dans son journal truffé de citations de Shakespeare ou de Lewis Carroll, la guerre n'est d'abord qu'un mauvais rêve ».^[1] Ce journal raconte la vie quotidienne et les épreuves, comme le port de l'étoile jaune en juin 1942,^[2] de la jeune femme.

Ne pouvant passer l'agrégation de par les lois antisémites de Vichy, elle devient assistante sociale bénévole à l'Union générale des israélites de France (Ugif).

Hélène Berr est arrêtée le 8 mars 1944, détenue à Drancy puis déportée à Auschwitz avec son père et sa mère. Elle meurt à Bergen-Belsen en avril 1945, quelques semaines avant la libération du camp.

Elle était la fille de Raymond Berr (1888-1944), polytechnicien (X 1907), ingénieur du corps des Mines, Vice-président de l'entreprise Péchiney, déporté par le même convoi qu'elle en mars 1944.

[modifier] Le Journal

Ce journal commence le 7 avril 1942, à son retour d'une visite chez Paul Valéry, et s'achève à Drancy le 15 février 1944, par la citation des derniers mots du héros d'Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad : « Horror ! Horror ! Horror !» (« L'horreur ! L'horreur ! L'horreur ! »).

Le Journal est constitué de 262 feuillets volants, « couverts à l'encre bleue ou noire et au crayon d'une fine écriture qui se fait de plus en plus hâtive au fil des pages»^[1]. Sa publication résulte de la volonté de Mariette Job, la nièce d'Hélène Berr et ancienne libraire, qui, connaissant ce texte par des copies circulant dans sa famille, a retrouvé le manuscrit original : selon le vœu d'Hélène, il avait été remis après la guerre à Jean Morawiecki, son fiancé et futur diplomate, et était resté entre ses mains. Ce dernier a institué Mariette Job légataire du journal.

Le manuscrit du journal est déposé en 2002 au Mémorial de la Shoah. Il est publié pour la première fois en janvier 2008.

[modifier] Œuvre

Journal, d'Hélène Berr, préface de Patrick Modiano, suivi de Hélène Berr, une vie confisquée, par Mariette Job. Éditions Tallandier, janvier 2008. ISBN 9782847345001