Guadalcanal
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| Guadalcanal | |
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| Pays | Salomon |
| Localisation | Océan Pacifique |
| Superficie | 6 500 km² |
| Point culminant | Mont Popomanaseu 2 332 m |
| Population | 109 382 hab. ((1999)) |
| Densité | 17 hab./km² |
Guadalcanal est une île de l'océan Pacifique, d'une superficie d'environ 6 500 km², qui constitue à elle seule une province des îles Salomon.
L'île, couverte de jungle sur la majeure partie de sa surface, et sur laquelle se trouve la capitale des îles Salomon, Honiara, fut le théâtre, pendant la Seconde Guerre mondiale, de la bataille de Guadalcanal.
L'île fut découverte en 1568 par une expédition espagnole commandée par Alvaro de Mendaña. Ce fut le second de l'expédition, Pedro de Ortega, qui baptisa l'île d'après le nom de sa ville natale, Guadalcanal, située en Andalousie. Ortega, affligé de défauts d'élocution, nommait l'île de différentes manières (Guadarcana, Guarcana, Guadalcana, etc.) et, pendant de nombreuses années, elle fut connue sous le nom de Guadalcanar.
Colonisée, plus tard, par les britanniques, l'île retrouva son nom « légitime » de Guadalcanal en 1932.
Après l'attaque de Pearl Harbor et Singapour, les forces japonaises progressèrent dans le Pacifique Sud, et atteignirent Guadalcanal en mai 1942. Les États-Unis firent alors le choix stratégique de faire de Guadalcanal la base d'une importante contre-offensive, en concentrant sur elle une grande partie de leurs efforts et en y organisant le premier débarquement dans un territoire contrôlé par le Japon.
La bataille de Guadalcanal débuta le 11 octobre 1942 au cap Esperance, sur la côte nord-ouest de l'île. Moins d'un an après le désastre de Pearl Harbor, la marine américaine déploya une armada impressionnante aux environs de l'île, pour empêcher toute tentative de la flotte japonaise de venir prêter main-forte aux troupes terrestres japonaises demeurées dans l'île. Les dernières troupes japonaises durent réembarquer le 15 janvier 1943, scellant ainsi un véritable tournant dans la guerre du Pacifique.
