Grytviken
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Grytviken est la capitale des îles Géorgie du Sud et Sandwich du Sud.
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[modifier] Histoire
On doit au capitaine norvégien Carl Anton Larsen la fondation de Grytviken, le 16 novembre 1904. Niché sur les rives de l'île montagneuse de Géorgie du Sud, l'endroit était déjà fréquenté auparavant par des chasseurs de baleines.
En 1922, l'explorateur britannique Ernest Shackleton, en route vers l'Antarctique, y décéda d'une crise cardiaque et fut inhumé sur place, à la demande de son épouse.
En avril 1982, Grytviken a été prise par les Argentins au terme d'une courte bataille contre les Britanniques. Trois semaines après, cependant, les forces britanniques ont repris cette position.
A l'heure actuelle, il s'agit de la colonie principale du Royaume-Uni en Géorgie du Sud, la seconde étant la base scientifique de l'île Bird. L'île est peuplée de scientifiques.
Grytviken porte un nom suédois signifiant "baie des pots" (Grytvika en norvégien), en référence aux pots utilisés pour transporter la graisse de phoque.
[modifier] Économie
La ville vit essentiellement de l'industrie de la pêche; son existence est due à la prospérité de l'industrie baleinière (195 baleines chassées rien que pour la première saison).
Autrefois, le traitement des baleines se faisait sur l'île, qui était un haut lieu en la matière. Ce type d'industrie a disparu avec l'apparition de baleiniers sur lesquels il est possible de traiter les prises immédiatement. Officiellement, la fermeture du port a eu lieu en 1966. Une autre raison est avancée: la raréfaction des réserves naturelles de baleines, qui a rendu non viable le maintien d'un port de pêche de ce genre sur l'île.
L'industrie liée à la baleine a suscité la création d'un chemin de fer à voie étroite en Géorgie du Sud, exploitée à l'origine par la Compania Argentina de Pesca, qui est également à l'origine du port de pêche proprement dit. Une gare a fonctionné à Grytviken, où les premiers rails ont été posés en 1912. L'histoire retient que ce chemin de fer a en outre amené la dépouille de Sir Ernest Shackleton à sa dernière demeure.
L'électricité produite pour l'usage de Grytviken émane de turbines actionnées par un lac situé dans les montagnes, ainsi que par des génératrices au diesel.
Enfin, le tourisme se développe. Le musée est fréquenté par des touristes, venus notamment des États-Unis et du Royaume-Uni. Après avoir collaboré au développement du musée, le taxidermiste local, Steve Massam, crée à présent des souvenirs.
[modifier] L'importance de King Edward Point
L'approvisionnement de la ville n'a rien d'évident, puisque l'île ne dispose d'aucune structure permettant l'atterrissage d'avions. Tout arrive donc par bateau ou par largage de colis.
Les navires débarquent à King Edward Point, où se trouvent également la poste - probablement l'une des plus méridionales du Royaume-Uni - l'hôtel Shackleton House et le bureau de douane.
Les avions de la Royal Air Force partent en principe des îles Falkland. Ils parachutent du courrier et de menus objets dans des capsules que des bateaux viennent ensuite récupérer dans la mer, à proximité de King Edward Point.
[modifier] Mœurs
Au début du XXe siècle, l'alcool était en principe banni des ports de baleiniers, et en importer constituait un délit. Par conséquent, quelques personnes audacieuses ont décidé de fabriquer leur propre alcool. Un alambic est exposé au musée de l'île (voir ci-dessous).
L'île a également disposé de son propre cinéma, actuellement en ruine.
Le premier pasteur à avoir desservi l'Eglise du Chasseur de baleines s'appelle Kristen Loken. Depuis 1931, le poste n'est plus pourvu.
[modifier] Monuments et curiosités
La région de Grytviken passe pour être très photogénique. Grytviken dispose de nombreux ateliers, actuellement en décrépitude (Patternmaker's Loft, Machine Shop).
Voici en outre quelques exemples de monuments qui s'y trouvent:
Eglise du Chasseur de baleines (Whaler's Church), bâtiment en bois, préfabriqué en Norvège et ouvert au culte en 1913.
Cimetière des chasseurs de baleines, où repose l'explorateur Ernest Shackleton.
Flensing Plan, plan de bois où étaient amenées les baleines à traiter.
Le Petrel, ancien baleinier à vapeur.
[modifier] Musée
La ville de Grytviken a son propre musée, le "Musée de la Géorgie du Sud", créé en 1992 à l'instigation de William Fullerton, gouverneur des îles Falkland, sis dans l'ancienne demeure du responsable du port baleinier, appelée "Managers Villa". Le bâtiment a fait l'objet d'une restauration en 2005.
Initialement, le musée était consacré uniquement à la chasse à la baleine. Depuis, il s'est diversifié. Datés des XVIIIe, XIXe et XXe siècles, les objets sont exposés dans des pièces à thème. Une d'elles est en outre consacrée au capitaine Larsen. Une autre présente du mobilier; dans une autre, on trouve des équipements de plongée. Enfin, on y découvre un ancien projecteur de cinéma, un alambic "parfaitement illégal" et un radar.
Le musée expose également des créations d'habitants du cru, par exemple un bateau dans une bouteille, créé par le marin Norman Jamieson.
Il est prévu d'y exposer des témoins de la Guerre des Malouines (1982) et de la présence militaire britannique subséquente, qui s'est prolongée jusqu'en 2001. Autre projet: présenter des objets issus de la fonderie et de la forge locales.
Tim et Pauline Carr s'en occupent depuis leur arrivée dans l'île, au début des années 1990. Ce sont les deux seuls habitants permanents de la cité - et de l'île.
